Artikel dem Delawaren, mit diesen Worten: Sagt der Schlange, sprachen sie, er hat sich gut gehalten für einen Anfänger; er mag jetzt über die Berge sich wenden nach seinen Dörfern, und niemand soll seiner Spur nachgehen. Wenn er einen Skalp gefunden, mag er ihn mit sich nehmen; die Tapfern unter den Huronen haben Herzen, und können mit einem jungen Krieger fühlen, der nicht mit leeren Händen heimzukommen wünscht. Wenn er schnellfüßig ist, so steht ihm eine Truppe zur Verfolgung zu Diensten. Hist aber muss zurück zu den Huronen; als sie sie in der Nacht verließ, nahm sie durch Versehen mit sich, was nicht ihr gehört.
Das kann nicht wahr sein! sagte Hetty ernst. Hist ist kein solches Mädchen – sondern eines, das jedermann gibt, was ihm gebührt –
Was sie noch weiter für Einwendungen würde vorgebracht haben, kann man nicht wissen, denn Hist, halb lachend, und halb in Beschämung ihr Angesicht versteckend, legte ihre Hand der Sprechenden auf den Mund, um ihren Worten Einhalt zu tun.
Ihr versteht nicht Mingo-Botschaften, arme Hetty, fuhr Wildtöter fort, welche selten das meinen, was dem Anschein nach zu oberst liegt. Hist hat die Neigung eines jungen Huronen mit sich genommen, und sie verlangen sie zurück, damit der arme junge Mann sie wieder da finde, wo er sie zuletzt gelassen! Schlange, sagen sie, ist ein zu vielversprechender junger Krieger, um nicht so viele Weiber zu finden als er verlangt, aber diese eine kann er nicht haben. Das ist ihre Meinung und nichts anderes, wie ich es verstehe.
Sie sind sehr verbindlich und einsichtsvoll, dass sie voraussetzen, ein junges Weib könne alle ihre eignen Neigungen vergessen, um diesen unglücklichen Jüngling die seinige finden zu lassen! sagte Judith ironisch; aber im Weitersprechen wurde ihr Ton bitterer. Ich denke, ein Weib ist ein Weib, sei ihre Farbe weiß oder rot; und Eure Häuptlinge verstehen sich wenig auf das Herz des Weibes, Wildtöter, wenn sie meinen, es könne je verzeihen, wenn es misshandelt worden, oder je vergessen, wenn es innig liebt.
Ich denke das ist so ziemlich die Wahrheit bei manchen Weibern, Judith, aber doch habe ich auch Solche gekannt, die beides konnten. Die nächste Botschaft ist an Euch. Sie sagen, die Bisamratze, wie sie alle Euren Vater nennen, ist untergetaucht in den Grund des See’s; er wird nimmer wieder heraufkommen, und seinen Jungen wird es bald an Wigwams, wo nicht an Nahrung fehlen. Die Huronen-Hütten, meinen sie, sind besser als die Hütten von York; sie wünschen, dass Ihr kommt und einen Versuch macht. Eure Farbe ist weiß, das gestehen sie zu, aber sie meinen, Mädchen, die so lang in den Wäldern gelebt, würden ihren Weg verlieren in den Lichtungen. Ein großer Krieger unter ihnen hat neulich sein Weib verloren, und er würde sich freuen, die Wilde Rose auf ihre Bank an seiner Feuerseite zu setzen. Was die Schwachsinnige betrifft, so wird sie immer geehrt und gut besorgt sein bei den roten Kriegern. Eures Vaters Güter, meinen sie, sollen den Stamm bereichern; aber Eure eigne Habe, worin alle und jede Weibersachen eingeschlossen sind, soll, wie bei allen Weibern, mit in den Wigwam des Mannes kommen. Überdieß haben sie kürzlich ein junges Mädchen durch eine Gewalttat verloren, und es erfordere zwei Bleichgesichter, ihren Platz auszufüllen.
Und Ihr bringt mir eine solche Botschaft! rief Judith, obwohl der Ton, womit sie das sagte, mehr Kummer als Zorn verriet. Bin ich ein Mädchen, das eines Indianers Sklavin zu sein verdient?
Wenn Ihr meine ehrlichen Gedanken über diesen Punkt zu hören wünscht, Judith, so will ich Euch antworten, dass ich nicht glaube, Ihr werdet je mit gutem Willen eines Mannes, sei er ein Weißer, oder eine Rothaut, Sklavin werden. Ihr müsst mich jedoch nicht hart darum beurteilen, dass ich die Botschaft so genau als ich nur konnte, in denselben Worten überbrachte, womit sie mir aufgetragen ward. Das waren die Bedingungen, unter welchen ich meinen Urlaub bekam, und ein Handel ist ein Handel, sei er auch mit einem Vagabunden geschlossen. Ich habe Euch berichtet, was sie gesagt haben, aber Euch noch nicht gesagt, was nach meiner Meinung Ihr insgesamt antworten solltet.
Ja, lasst uns das hören, Wildtöter, versetzte Hurry. Meine Neugier ist sehr gespannt bei dieser Erwägung, und ich wäre recht begierig Eure Ideen zu hören, was Ihr für räsonnabel hieltet, zu antworten. Zwar was mich betrifft, ich bin über meine Antwort ganz im Reinen und entschlossen, und werde sie sobald als nötig kund tun.
Und ich ebenso, Hurry, über alle die verschiednen Hauptpunkte, und über keinen ist meine Ansicht entschiedener, als über das, was Euch betrifft. Wenn ich Ihr wäre, würde ich sagen: ›Wildtöter, sagt den Schurken drüben, sie kennen Hurry March nicht! Er ist menschlich; und wie er eine weiße Haut hat, so hat er auch eine weiße Natur, und diese Natur lässt ihm nimmermehr zu, dass er Weiber von seiner Rasse und von seinen Gaben in ihrer größten Not verließe. So nehmt denn mich für einen, der sich weigert, Eurem Vertrage beizutreten, und wenn Ihr auch einen Schweinskopf voll Taback darüber verschmaucht.‹
March war etwas verlegen über diesen zurechtweisenden Vorwurf, der in hinlänglich warmem Tone ausgesprochen ward, und mit einer Schärfe, die keinen Zweifel über den Sinn davon übrig ließ. Hätte ihn Judith aufgemuntert, so hätte er sich nicht bedacht, dazubleiben, um sie und ihre Schwester zu verteidigen, aber unter den obwaltenden Umständen trieb ihn ein Gefühl von Erbitterung vielmehr sie zu verlassen. Jedenfalls besaß Hurry Harry nicht so viel Ritterlichkeit, um sich bewogen zu finden, die Sicherheit seiner eignen Person auf’s Spiel zu setzen, wenn er nicht einen augenfälligen Zusammenhang zwischen den wahrscheinlichen Folgen und seinem eigenen Interesse sah. Man darf sich daher nicht wundern, dass seine Antwort gleicherweise seine Absicht und die Zuversicht verriet, welche er so prahlerisch auf seine riesenhafte Stärke setze, die ihn, wo nicht immer mutig, doch gewöhnlich unverschämt machte gegenüber denen, mit welchen er verkehrte.
Gute Worte erzeugen lange Freundschaften, Meister Wildtöter, sagte er, ein wenig drohend. Ihr seid erst ein junger Laffe, und Ihr wisst aus Erfahrung, was Ihr seid in den Händen eines Mannes. Da Ihr nicht Ich seid, sondern nur ein Zwischenträger, von den Wilden an uns Christen gesandt, mögt Ihr Euren Auftraggebern sagen, dass sie Harry March nicht kennen, was ein Beweis ist sowohl von ihrem Verstand als von dem seinigen. Er ist menschlich genug, um der menschlichen Natur zu folgen, und die heißt ihn die Torheit davon einsehen, wenn ein Mann mit einem ganzen Stamme kämpfen wollte. Wenn Weiber ihn im Stich lassen, so müssen sie gefasst sein, von ihm im Stich gelassen zu werden, ob sie nun von seinen Gaben, oder von andrer Menschen Gaben seien. Sollte Judith es passend finden, ihren Sinn zu ändern, so ist sie mir willkommen zur Gesellschaft nach dem Fluss, und Hetty dazu; entschließt sie sich aber dazu nicht, so breche ich auf, sobald ich denken kann, dass die Kundschafter des Feindes für die Nacht im Gebüsch und Laubwerk unterzukriechen anfangen.
Judith wird ihren Sinn nicht ändern, und sie begehrt Eure Gesellschaft nicht, Meister March, versetzte das Mädchen mit Lebhaftigkeit.
Der Punkt ist also ins Reine gebracht, begann Wildtöter wieder, ganz unbeweglich bei der Heftigkeit des anderen. Hurry Harry muss für sich selbst handeln, und tun, was seinem Geschmack am meisten zusagen mag. Die Handlungsweise, zu der er entschlossen scheint, wird ihm auf freies Feld für leichte Füße verhelfen, wenn auch nicht zu einem freien und leichten Gewissen. Dann kommt die Frage, Hist betreffend – was sagt Ihr, Mädchen? – wollt Ihr auch Eure Pflicht verlassen, und zu den Mingo’s zurückgehen, und einen Huronen zum Mann nehmen, und das alles nicht aus Liebe zu dem Manne, den Ihr heiraten sollt, sondern aus Liebe zu Eurem eignen Skalp?
Warum Ihr so sprechen zu Hist? fragte das Mädchen halb beleidigt. Ihr denken, ein Rothautmädchen sein wie eines Kapitäns Lady, lachen und scherzen mit jedem Offizier der kommt.
Was ich in dieser Sache denke, darauf kommt Nichts an. Ich muss Eure Antwort zurück bringen, und damit ich das tun kann, müsst Ihr sie zuerst geben. Ein treuer Bote richtet seinen Auftrag aus, Wort für Wort.
Hist bedachte sich nicht länger, ihr Herz offen auszusprechen. In ihrer Aufregung stand sie von ihrer Bank auf, und ganz natürlich derjenigen Sprache sich bedienend, in welcher sie sich am leichtesten ausdrückte, erklärte sie sich über ihre Gesinnungen und Absichten, schön und mit Würde, in der Zunge ihres Volkes:
Sagt
