Tom pflegte große Stücke auf das Gewehr zu halten, obgleich er nicht der Mann war, die Tugenden irgend einer Art von Feuerwaffen in der Praxis zu erproben, versetzte March, indem er die Wildlederriemen mit der Kaltblütigkeit eines Schuhflickers durch den Moccasin zog. Er war kein Schütze, das müssen wir alle gestehen; aber er hatte seine guten Seiten, so wie seine schlimmen. Ich hatte die Hoffnung gehegt, Judith würde auf die Idee kommen, Killdeer mir zu geben.
Man kann nie dafür stehen, was junge Weiber tun werden, das ist gewiss, Hurry; und ich denke, Ihr habt so viel Aussicht, die Büchse zu bekommen, als ein anderer. Dennoch, wenn die Dinge der Vollkommenheit so sehr nahe kommen, ist es Schade, wenn sie sie nicht erreichen.
Was wollt Ihr damit sagen? Würde sich nicht dies Gewehr auf meiner Schulter so gut ausnehmen, als auf der irgend eines Mannes?
Was das Aussehen betrifft, so sage ich davon nichts. Ihr seht beide gut aus, und möchtet wohl, was man ein gut aussehendes Paar nennt, machen. Aber der Hauptpunkt liegt im Tun und Handeln. Mehr Wild würde in einem Tage durch dies Gewehr in der Hand gewisser Männer fallen, als in der Eurigen binnen einer Woche, Hurry! Ich habe Euch die Probe machen sehen; – Ihr erinnert Euch des Hirsches dieser Tage?
Der Hirsch war außer der Wildpretjahrszeit; und wer mag Wildpret schießen außer seiner Jahrszeit? Ich wollte nur die Creatur erschrecken, und ich denke, Ihr werdet gestehen müssen, er geriet in nicht kleine Bestürzung!
Gut, gut, Ihr sollt Euren Willen haben. Aber das ist ein herrenmäßiges Gewehr, und würde einen mit steter Hand und raschem Auge zum König der Wälder machen.
Dann behaltet es, Wildtöter, und werdet König der Wälder! sagte Judith ernst, die dem Gespräch zugehört, und ihr Auge nie abgewandt hatte von dem ehrlichen Gesicht des Jägers. Es kann nie in bessere Hände kommen, als in denen es jetzt ist, und darin wird es, hoffe ich, fünfzig Jahre bleiben!
Judith, es kann Euch nicht Ernst sein! rief Wildtöter, so überrascht, dass er mehr Aufregung zeigte, als er sonst bei gewöhnlichen Gelegenheiten blicken ließ. Ein solches Geschenk könnte wohl ein wirklicher König machen; ja, und ein wirklicher König annehmen!
Es war mir nie in meinem Leben größerer Ernst, Wildtöter; und es ist mir ebenso Ernst mit dem Wunsch wie mit dem Geschenk.
Gut, Mädchen, gut, wir werden Zeit finden, wieder davon zu sprechen. Ihr müsst nicht niedergeschlagen sein, Hurry, denn Judith ist ein flinkes Mädchen und sie hat einen raschen Verstand; sie weiß, dass der Ruf von ihres Vaters Büchse sichrer ist in meinen Händen, als er es möglicherweise in Euren Händen sein kann; und darum müsst ihr nicht niedergeschlagen sein. In andren Dingen und zwar in solchen, die mehr nach Eurem Geschmack sind, werdet Ihr sehen, dass sie Euch den Vorzug gibt.
Hurry machte seinem Missvergnügen mit Brummen Luft; aber er war zu begierig, den See zu verlassen und seine Vorkehrungen hiefür zu treffen, als dass er seinen Atem über einen Gegenstand dieser Art hätte verschwenden sollen. Bald nachher war das Nachtessen bereit, es ward in Schweigen eingenommen, wie es meist die Gewohnheit derjenigen ist, welche die Tafel nur als einen Platz der physischen Erquickung betrachten. Im gegenwärtigen Falle jedoch trugen Traurigkeit und Nachdenken auch ihren Teil zu der allgemeinen Abneigung gegen eine Unterhaltung bei; denn Wildtöter machte in so weit eine Ausnahme von den Gewohnheiten der Leute seiner Gattung, dass er nicht nur gerne bei solchen Gelegenheiten ein Gespräch anknüpfte, sondern oft auch in seiner Gesellschaft dieselbe Lust dazu rege machte.
Nachdem die Mahlzeit zu Ende, und der bescheidene Apparat entfernt war, versammelte sich die ganze Gesellschaft auf der Plattform, um die erwartete Mitteilung von Wildtöter über den Zweck seines Besuchs zu vernehmen. Es war unverkennbar, dass er nicht eilte, seine Mitteilung zu machen; aber Judiths Gefühle duldeten keinen längern Aufschub. Stühle wurden aus der Arche und der Hütte gebracht, und alle Sechse setzten sich in einen Kreis nahe bei der Türe, und beobachteten Eines des anderen Gesicht, so gut sie es vermochten bei dem spärlichen Licht, das eine liebliche, sternhelle Nacht bot. Die Küste entlang, unter den Bergen, lag die gewöhnliche Masse schwereren Dunkels; aber auf die Breite des See’s fiel kein Schatten und tausend Bilder der Sterne tanzten in dem durchsichtigen Element, das von der Abendluft nur so weit aufgeregt wurde, um sie alle schwankend und bewegt erscheinen zu lassen.
Jetzt, Wildtöter, begann Judith, deren Ungeduld keinen weitern Zwang litt, jetzt, Wildtöter, sagt uns alles, was die Huronen uns entbieten, und den Grund, warum sie Euch auf Parole entlassen haben, um uns ein Anerbieten zu machen.
Urlaub, Judith, Urlaub ist das Wort; und es hat dieselbe Bedeutung bei einem Gefangenen, dem man einige Freiheit gönnt, wie bei einem Soldaten, dem man gestattet, seine Fahnen zu verlassen. In beiden Fällen wird das Wort gegeben, zurückzukommen; und jetzt erinnere ich mich gehört zu haben, dass das die wirkliche Bedeutung ist, da Urlaub so viel heiße als ein Wort, darauf gegeben, dass man etwas tun wolle, oder dergleichen. Parole, glaube ich beinahe, ist holländisch, und hat Etwas mit dem Zapfenstreich der Garnisonen zu schaffen. Aber das macht weiter keinen Unterschied, sintemal die Tugend eines Pfandes in der Idee liegt, und nicht im Wort. Nun denn, wenn die Botschaft ausgerichtet werden muss, so muss sie; und vielleicht nützt es nichts, sie aufzuschieben. Hurry wird verlangend sein, bald seine Reise an den Fluss anzutreten, und die Sterne gehen auf und unter, als ob sie weder um Indianer noch um Botschafter sich kümmerten, Ach, leider! Es ist keine angenehme, und ich weiß, es ist eine fruchtlose Sendung; – aber doch muss ich meinen Auftrag bestellen.
Hört, Wildtöter, fiel Hurry etwas vornehm und gebieterisch ein, Ihr seid ein verständiger Mann auf einer Jagd, und ein so guter Kamerad auf einem Marsch, als sich einer, der seine sechzig Meilen des Tags macht, nur wünschen mag; aber Ihr seid entsetzlich langsam mit Botschaften, besonders solchen, wovon Ihr glaubt, dass sie nicht gut dürften aufgenommen werden; wenn etwas gesagt werden muss, nun so sagt es, und haust nicht zurück, wie ein Yankee Advokat, der behauptet, er verstehe eines Holländers Englisch nicht, nur um die doppelten Sporteln von ihm zu bekommen.
Ich verstehe Euch, Hurry, und mit Recht tragt Ihr Euren Namen heute Nacht, angesehen, dass Ihr keine Zeit zu verlieren habt. Aber lasst uns mit Einmal zum Hauptpunkt kommen, angesehen, dass dies der Zweck dieser Beratung ist; denn eine Beratung kann es genannt werden, obschon Weiber unter uns Sitz haben. Die Sache ist einfach diese. Als die Truppe vom Castell zurückkam, hielten die Mingos einen Rat, und schlimme Gedanken walteten vor, wie deutlich zu sehen war aus ihren finstern Gesichtern. Niemand lässt sich gerne schlagen, und eine Rothaut so wenig, als ein Bleichgesicht. Nun, als sie darüber geraucht, und ihre Reden gehalten hatten, und ihr Ratsfeuer herabgebrannt war, kam die Sache zum Beschluss. Es scheint, die Älteren unter ihnen waren der Meinung, ich sei ein Mann, den man mit Vertrauen auf Urlaub wegschicken könne. Sie sind wunderbar scharf im Beobachten, diese Mingos, das muss ihnen ihr schlimmster Feind lassen; aber sie waren der Meinung, ich sei ein solcher Mann, und es geschieht nicht oft – fuhr der Jäger fort, mit einem wohltuenden Bewusstsein und Selbstgefühl, dass sein früheres Leben dies unbedingte Vertrauen zu seiner Redlichkeit rechtfertigte – es ist nicht oft, dass sie eine gute Meinung haben von einem Bleichgesicht; aber von mir hatten sie sie, und darum bedachten sie sich nicht, ihre Gesinnungen auszusprechen, und die sind so. – Ihr seht den Stand der Dinge. Der See und alles darauf, bilden sie sich ein, sei ihrer Willkür preisgegeben. Thomas Hutter sei tot, und was Hurry betrifft, so sind sie auf die Idee gekommen, er sei heute dem Tod nahe genug gewesen, um für diesen Sommer nicht zu wünschen, ihn noch einmal so in der Nähe zu sehen. Daher rechnen sie so, alle Eure Streitkräfte beschränken sich auf Chingachgook und die beiden Mädchen, und wie sie wissen, dass der Delaware von hohem Geschlecht und ein geborner Krieger ist, so wissen sie auch, dass er jetzt auf seinem ersten Kriegspfad ist. Was die Mädchen betrifft, so taxieren sie die natürlich eben nur so wie die Weiber überhaupt.
Ihr wollt sagen, sie verachten uns! unterbrach ihn Judith mit Augen, die so leuchtend flammten, dass es allen Anwesenden auffiel.
Das wird man am Ende sehen. Sie halten dafür, dass der See mit
