des Mannes, an den übergroßen, scharfzackigen Sporen, die im Halbdunkel golden schimmerten.
Tief sog der Mann an der Tür die Luft durch die Nase ein. Er krampfte die Fäuste zusammen, dann stieß er die Türen auseinander und stand im Raum.
»Hogeeter!« Klirrend wie Metall, das aufeinanderreibt, durchschnitt der Ruf den Raum.
Der Mann an der Theke wirbelte herum. Aus geweiteten Augen starrte er auf die Silhouette des Reiters, dessen Oberkörper sich in der oberen Türöffnung scharf und kantig gegen den noch hellen orangeroten Abendhimmel abzeichnete.
Dann zuckte die Hand des Mörders zum Colt, stockte aber über dem Knauf.
Um den Bruchteil einer Sekunde schneller hatte der Mann an der Tür seinen Colt gezogen. Drohend schimmerte die blinkende, kreisrunde Mündung des schweren Revolvers aus dem Dunkel.
Der Salooner starrte entsetzt auf die Szene.
Wie ein sprungbereites Tier verharrte der Mörder vor dem Schanktisch.
Da schnitt die Stimme des Marshals durch den Raum: »Komm raus, Hogeeter!«
Aber der Bandit blieb steif stehen. Es verging eine Minute, ehe der die Lippen öffnete und fast tonlos hervorstieß: »Hast du mich gestellt, Earp? Bist du endlich da?« Dann schrie er wie ein Besessener: »Bist du da? Panther! Hast du wirklich meiner Fährte folgen können, Spürhund! Ich habe es gewußt, gespürt habe ich es, an jeden Tag, nach jeder Meile in der Sonnenglut!«
»Komm raus, Hogeeter!«
Der Bandit blieb stehen.
Und dann ging alles ganz schnell. Er ließ sich fallen wie ein umgestoßenes Brett. Drei Schüsse peitschten zur Tür hinüber.
Der Salooner hatte den Atem angehalten. Wie ein Phantom war der Mann an der Tür verschwunden.
Und dann tauchte sein Hut im Türwinkel auf.
Der Bandit schoß.
Zwei Kugeln brüllten los, in das weiche Holz.
Und als der Hut jetzt unter dem Bastgeflecht erschien, schickte der Verbrecher die sechste Kugel auf die Reise.
Sie traf auf eine Metallplatte, die an einem der Vorbaubalken angebracht war und den zierlich eingravierten Namen des Salooners trug. Jaulend heulte der Querschläger über die Straße.
Da trat der Mann von draußen in die Tür.
Der Salooner schnappte nach Luft.
Mit harten Schritten kam Wyatt Earp in den Schankraum. Er hatte keine Waffe in der Hand.
Einen Yard vor dem Mörder blieb er stehen. »Steh auf, Hogeeter!«
Da erst begriff der Bandit, daß er sich verschossen hatte. Unendlich langsam richtete er sich auf und ging vor dem Marshal her auf die Straße.
Draußen blieb er stehen. Die Hände am Waffengurt.
Wyatt stand hinter ihm.
»Drüben ist das Sheriff-Office!«
Der Texaner blieb stehen.
Da stieß Wyatt ihn an.
Langsam, mit gesenktem Kopf, trottete der Verbrecher jetzt vorwärts.
Er wußte, daß sein Spiel aus war.
Er hatte es gegen einen Stärkeren verloren.
Hart sangen seine großen Sternradsporen, als er über den Vorbau auf das Sheriff-Office zuschritt...
Sein Spiel war aus.
Aber seine Reise war noch nicht zu Ende.
Der höllische, eiserne Earp schleppte ihn durch halb Texas, durch das Indian Territory und die südliche Ecke von Kansas hinauf nach Wichita.
Da fand der Mörder Cassebeater,
der sich Bill Hogeeter genannt hatte,
sein Ende an dem großen, kahlen Ast, der östlich vor der Stadt vom Galgenbaum in den düsteren Himmel ragte.
Es wurde nicht mehr lange von dem Sternsporenreiter gesprochen. Neue aufwühlende Ereignisse nahmen die Aufmerksamkeit der Menschen von Wichita in ihren Bann. –
Ich will nicht vergessen zu berichten, daß ein unerforschliches Geschick die scheinbar todgeweihte unglückliche Susan Hollister am Leben ließ. Sie kehrte bald auf ihre Ranch zurück und hielt das Werk des Vaters aufrecht.
Es war im Spätherbst 1873, als in Santa Fé der Bankier Clyde Henderson auf den Gedanken kam, eine Bahnlinie vom Nordosten her nach Santa Fé legen zu lassen. Er wollte damit der wohl größten und bekannteren Stadt der Mittelstaaten etwas geben, was andere Städte – beispielsweise Dodge City – längst hatten.
Es gab viele Dinge, die von Kansas her, das näher an den dichteren Verkehrslinien des Ostens lag, und von Colorado herunter nach New Mexico gebracht werden mußten. Dazu konnte bis 1873 nur die alte knarrende und polternde Postkutsche, die Overland, benutzt werden. Die Linie, die von Raton, an der Südgrenze Colorados, nach Santa Fé führte, gehörte einem Mann namens Austin Portland. Er war sehr reich, hatte in Raton drei Bars, einen großen Spiel-Saloon, mehrere Wohnhäuser und außerhalb der Stadt nahe an der Grenze zwischen Colorado und New Mexico auf der Chicorico Mesa eine große Ranch.
Er war ein zwielichtiger Mann, dieser Austin Portland. Viele seiner Zeitgenossen hielten ihn für einen fortschrittlich gesinnten Menschen, der viel für das Land, die Stadt und seine Mitmenschen getan habe. Aber sie irrten sich. Portland war ein sehr eigennütziger Mann, der seine Ziele unter dem Deckmantel großer Freundlichtkeit mit kalter Brutalität verfolgte.
Die Postlinie nach Santa Fé war seine Haupteinnahmequelle. Er hatte von der Regierung gleich nach Beendigung der Sezessionskriege eine Lizenz dafür bekommen und duldete keine Partner auf der fast einhundertfünfzig Meilen langen Strecke.
Es gab sowohl in Santa Fé als auch in Raton selbst einige Leute, die gern noch eine Linie errichtet hätten; aber Portland wußte das immer zu vereiteln. Und als der kleine Jerome Walbrook im Frühjahr 1872 dennoch eine eigene Linie bei der Regierung durchsetzte, rastete der Rancher nicht, bis der Konkurrent zugrunde ging. Die Mittel, derer er sich dazu bediente, waren mehr als gesetzlos…
Auch Allan Eastern, ein Kaufmann aus der kleinen Stadt Black Lake, die etwa fünfundsechzig Meilen nordostwärts von Santa Fé lag, hatte eine Linie aufgebaut.
Eine kleine Overland mit nur zwei Wagen und sechzehn Pferden. Austin Portland ließ der Eastern-Linie ganze drei Monate, dann brach auch sie zusammen.
Melwin Talbot, ein Getreidehändler aus Santa Fé, war der letzte, der gegen das harte Monopol Portlands anrannte und am 17. Mai 1873 eine eigene Linie aufbaute. Er hatte nicht einmal einen ganzen Monat Zeit, sich an seinem Werk zu erfreuen. Portland sorgte dafür, daß seine drei Wagen, seine drei Kutschen und drei Gunman in den schwierigen Bergpassagen nördlich vom Rio Grande ihr Ende fanden.
Sie
