підвів очі, погляд був блакитним: півник повільно повертався круг своєї осі.
– Настав час розрахуватися, – продовжив чаклун таким самим мелодійним голоском. – Отримуючи птаха, ти давав обіцянку. Пам’ятаєш?
Він нічого не обіцяв старому чарівникові. Вірніше, він обіцяв – «усе», «усе, що забажаєш?»… У ті дні він ладен був віддати власну шкіру… Але ж обіцяв усе – значить нічого не обіцяти, і не варто бути чарівником, щоб зрозуміти це…
– Подарував тобі півника, Дадоне. Подаруй мені тепер…
Чарівник замовк, вдивляючись в обличчя царя, і промовив уже голосніше:
– Подаруй мені… її!
Золочений птах на мить зупинився, щоб розпочати обертання в інший бік. Дадонові здалося, що він бачить олив’яні, ґудзикоподібні очі залізного сторожа.
– Кого? – перепитав він повільно. І змигнув, щоб відігнати марево: важкий царський жезл опускається на накрохмалений ковпак, срібні зірки зрошуються кров’ю…
– Її, – безстрашно повторив мудрець. – Твою нову царицю.
Дадон стис пальці, схопивши посох. Його рука може й не підкоритися здоровому глузду; ще секунда – і його рука сама собою нанесе нищівний удар.
– Ти ж скопець (чернець?) – заперечив він глухо. – Нащо вона тобі?
Чистий дитячий лобик чарівника на мить укрився старечими зморшками:
– Ти обіцяв.
Дадон розтяг вуста, посміхаючись:
– Золото. Так?
На вузькі очі чарівника спустилися лисі, майже прозорі повіки:
– Ні. Нам це не цікаво. Ти обіцяв.
…Бризки мозку на бруківці, червоні на білому, неохайні плями на розкішному, але позбавленому смаку одязі…
– Коні, – голос Дадона не здригнувся… Місце… Хоча б придворного астролога? Ти хотів би забезпечити свою старість?
– Я хочу царицю. Ти обіцяв.
Тонка рука на рукаві. Шалене биття маленького дитячого серця. Його сенс, його свідок, осередок кохання і життя.
– Ти з глузду з’їхав, – промовив Дадон, непомітно перехоплюючи жезл лівою рукою.
Червоне на білому. Як полуниця зі сметаною.
– Ні. Виконай обіцянку. Ти дав слово, що…
Зараз жезл ляже на окраєць ковпака. Прямо на окраєць, на шов між жовтою людською шкірою і білою зі сріблом тканиною.
Площа мовчала. У тиші вирізнялося і скрипіння залізного ідола на шпилі, що обертався; між тим Дадон не чув цього через шум у вухах.
…Гришине обличчя з кривавими ямами замість очей. Небо ворушиться крилами – у небі затісно від воронів, суцільний рухливий чорний покров…
…Рваний комір на Тошиній шиї – темно— червоний комір, невміло перерізане горло…
Він не сліпий. Веселковий серпанок, будинок із білих хмар, зараз трісне, зараз подує вітер, зараз повалиться башта (вежа), як марення, вежа його вигаданого життя…
Її очі. Висотуючі душу темні очі.
