«Хвостов Б. Е.» и постучал.
– Войдите! – последовало приглашение из-за рифленой двери.
Конечно, я не ожидал увидеть супергероя из американского детективного романа, с волевым лицом и накачанными бицепсами, – но уж, извините, и не такого субъекта! В насквозь прокуренной комнате за обшарпанным письменным столом сидел тщедушный человек лет сорока в форме майора милиции. На голове ежик волос, лицо птичье, очки. Они, правда, зеленого цвета, но прекрасно видно, что они оптические. Очевидно, за бутылочными стеклами майор пытался скрыть дефект зрения, но и дураку ясно, что без них он ни черта не видит. Да и не будет нормальный человек ходить в ненастную погоду в солнцезащитных очках.
Майор изучил мое удостоверение и вернул его вместе с рукопожатием, которое, на удивление, оказалось крепким.
– Хвостов Борис Егорович, – сказал майор. Букву «р» он выговаривал с хрустом, будто разгрызал сухарик, а судьба, точно в насмешку, подарила ему в имени и отчестве по букве «р». – Чем могу быть полезен?
Я вежливо представился и сказал:
– Я бы хотел понаблюдать за вашей работой, а потом на основе своих впечатлений написать небольшой очерк.
Майор осклабился, показав желтые зубы:
– Ну а тайная мечта, наверное, самому поучаствовать в каком-нибудь сложном, запутанном деле?
Я улыбнулся:
– Желательно.
Майор еще шире растянул в улыбке тонкие губы:
– В эдаком вестерне, со стрельбой из-под брюха лошади, убийствами, погонями. Я вас правильно понял?
Рот у меня шире не растягивался, и я удовольствовался тем выражением радости, которое уже застыло на моем лице.
– Конечно. Было бы просто замечательно.
Под окном раздался продолжительный гудок машины. Майор встал из-за стола и подошел к окну. Он оказался невысоким и до того тощим, что, казалось, при движении кости гремят друг о дружку. Махнув рукой, майор сказал: «Сейчас иду!» – будто его там услышали. Когда Хвостов повернулся, улыбка с его лица исчезла.
– Значит, хочешь посмотреть на преступление? – сказал он, перейдя на «ты» и без тени насмешки.
Меня охватило волнение от предчувствия, что сейчас я прикоснусь к чему-то необычному, таинственному, из ряда вон выходящему.
– Да, – признался я, силясь сохранить спокойный вид.
– Тогда пошли!
Майор подхватил «дипломат» с кодовым замком, снял с вешалки плащ, надел его и, сунув под мышку фуражку, бодро вышел из кабинета.
Когда Хвостов закрывал двери, к нам подошел молоденький лейтенант с умными глазами на румяном округлом лице. Новенькая форма щеголевато сидела на нем, подчеркивая неплохо сложенную фигуру.
– Здравия желаю, товарищ майор! – приветствовал он Хвостова.
– Здравствуй, Женя, – ответил тот мимоходом, вертя в замочной
