на запитання, та, коли червоніють, це означає «так», правда?
– Ох! – зітхнув я. – Боюся…
Але Маленький Принц урвав мене:
– Тепер ти повинен працювати. Тобі слід повернутись до твоєї машини. Я зачекаю тут. Приходь завтра ввечері…
Але спокою я вже не мав. Я згадав про лиса. Якщо дав себе приручити, є ризик, що доведеться плакати…
Розділ XXVI
Поблизу від криниці тягнувся старий, де-не-де зруйнований мур. Повертаючись увечері другого дня від літака, я ще здалеку помітив Маленького Принца, що сидів зверху на мурі, спустивши ноги. Я почув його голос:
– Невже не пригадуєш? – запитував він. – Це аж ніяк не тут!
Чийсь інший голос, мабуть, відповів йому, бо ж він заперечив:
– Так-так! Це справді той день, але місце не те…
Я й далі йшов до муру, але ще нікого не чув і не бачив. А Маленький Принц знову заперечував:
– Звичайно. Ти побачиш, де починається мій слід на піску. Ти повинна лише зачекати мене. Вночі я буду там.
Я був метрів за двадцять від муру і однаково нічого не бачив.
Помовчавши, Маленький принц заговорив знову:
– А в тебе добра отрута? Ти певна, що я не мучитимусь довго?
Я зупинився, серце защеміло, але я й далі нічого не розумів.
– А тепер відійди, – сказав він, – я хочу зіскочити.
Тоді я опустив очі до підніжжя муру – і аж відсахнувся! Там, піднявши голову до Маленького Принца, скрутилась одна з тих жовтих змійок, які страчують людину за тридцять секунд. Я поліз у кишеню по револьвер і побіг, але змійка, почувши тупіт, поволі опала на пісок, наче струмінь води, що урвався, і, не дуже й поспішаючи, ковзнула між камінцями з тихим металевим шурхотом.
Я підбіг до муру якраз вчасно, щоб зловити блідого, мов сніг, хлопчика-принца.
– Що за вигадки! Тепер ти вже з гадюками розмовляєш!
Я розмотав незмінний золотавий шарф на шиї Маленького Принца. Змочив йому скроні, дав води. Запитувати про щось я вже не наважувався. Він зосереджено дивився на мене і пригорнувся, обнявши за шию. Я чув: його серце калатає, мов у пташки, яка вмирає, поцілена з гвинтівки.
– Я радий, – заговорив Маленький Принц, – що ти з’ясував, який там негаразд із твоєю машиною. Тепер ти зможеш повернутися додому…
– Звідки ти знаєш?
Адже я саме збирався розповісти, що всупереч усім сподіванням моя праця скінчилася успіхом!
Маленький Принц не відповів на запитання, але додав:
– Я теж сьогодні повертаюся додому…
І сумовито докинув:
– Це набагато далі… й набагато важче…
Я відчував, що відбувається щось незвичайне. Я пригорнув Маленького Принца, мов дитину, а проте мені здавалося, ніби він падає прямовисно в прірву, а я нічого не можу вдіяти, щоб затримати його…
Маленький Принц споважнів і задивився вдалечінь:
– Я маю баранця. І ящик для баранця. І намордник…
Він сумовито всміхнувся.
Я
