Брайди собирала в кучку останки и бережно хоронила их – закапывала в коробке из-под табака или из-под чего-то еще. И никогда не забывала положить на могилку цветок или листик, а также произнести молитву. В знак почтения.
Если сомневаешься, разбери на части, девочка.
Брайди посмотрела на доктора. Он все так же терпеливо ждал.
Она как можно тщательнее вытерла ладони о юбки (такие же грязные, как и ее руки) и вытащила карманный нож.
Она вскроет сосуд, понюхает жидкость, извлечет это существо, словно уродливый соленый огурец, встряхнет его, положит на стол… Брайди приставила острие ножа к герметичному шву, соединяющему сосуд с крышкой.
– Не вздумай! – вскричал доктор Имс с нотками веселого изумления в голосе. – Герметичность нарушать нельзя. Спрячь нож, дитя.
Брайди повиновалась.
– Бриджет, тебе доводилось видеть что-то подобное?
Брайди вспомнила, как вместе с Ганом они поздно вечером приходили в больницу – по делу. Вспомнила секционные столы, ведра с кровью и мокрые мешки – много чего видела. А что-то подобное? Ни разу.
– Не припомню, сэр.
Доктор Имс с любовью смотрел на младенца в сосуде.
– Это чудо природы или фокус?
– Фокус, сэр. У детей хвостов не бывает. – Потом ужасная мысль пришла ей на ум. – Ой, сэр, неужели младенца убили, чтобы поместить его в сосуд?
– Нет, Бриджет, – качает головой доктор Имс. – Это существо уже было мертво. Его поместили в стеклянный сосуд со специальной жидкостью для сохранности. Сочли, что это очень важный экземпляр, который нельзя потерять.
– Откуда вы знаете, что он был уже мертв?
– Я – врач, – улыбнулся доктор Имс.
Брайди его объяснения не убедили.
– Итак, Бриджет, – произнес доктор, – как мы называем это существо?
Брайди понятия не имела.
– Ребенок-рыба? – отважилась предположить она.
– Он зовется Уинтеровой Русалкой.
Чудесное имя, и слова чудесные.
Русалка, русалка, русалка.
Это слово Брайди нашептывала себе под нос снова и снова, пока ходила вокруг стола, рассматривая Уинтерову Русалку со всех сторон.
Наконец, подняв глаза от сосуда, она увидела в дверях молодую женщину.
– Элайза – наша экономка, – представил женщину доктор Имс, – она поможет тебе устроиться.
Элайза присела перед доктором Имсом и кивнула Брайди. На сосуд с русалкой она едва взглянула. Брайди еще не знала, что Элайза на все реагировала с полным самообладанием, ибо, работая на доктора Имса, она всякого насмотрелась.
Элайза Брайди очаровала. У нее были ореховые глаза и блестящие каштановые волосы. Одета она была в чистое опрятное платье.
Брайди еще сильнее устыдилась своего неряшливого вида. Ее непотребный облик
