так, как думает весь простой народ. У незамужней девушки живет парень, не родственник, не законный муж, значит, любовник, а отец ее, секретарь обкома партии, с высоких трибун говорит, что семья это опора социалистического общества. Ну ладно дочери любовь глаза застила. А ты, мать? «Вот тебе, Виталик, мягкая перинка, чистая простынка, полотенце. Вот супчик с разварочки и кусочек мяса». Хорошо устроился парень, помалкивает и счастливо улыбается, ни тпру… ни ну. Не мне же идти делать ему предложение: «А не хотели ли вы взять в жены мою дочь, Виталий Карпович?» Значит, так! Если не сделает предложение в ближайшие дни, пусть катится в общежитие и не позорит нашу семью.
– Папочка, родной мой, мне еще два года учиться, а замуж выйдешь, ребенок появится, как институт заканчивать? С ребенком-то нелегко.
– А как же другие? Ты это когда барыней стала? Я недавно в механическом институте был, так там половина студенток беременные. Для страны детей рожать нужно, а не хочешь рожать до диплома, в своих учебниках почитай, как предохраняться.
– Хорошо, я подумаю, поговорю с Виталием.
Шинкаренко, проходивший в туалет, случайно подслушал вторую половину разговора в гостиной, был напуган до полусмерти. «Жених» быстро шмыгнул в кабинет, где они готовились к экзамену по терапии, открыл учебник, но читать не мог, глаза не видели текста, в них стоял туман, голова была переполнена мыслями.
– Что делать? Как быть? Любит ли он Лиду? Она-то его точно любит. «Любит не любит, о чем ты, дурак, думаешь. Женись, будешь как сыр в масле кататься, каждый день печенье с маслом есть. Тебе повезло! А ты: любишь не любишь, жениться не жениться. Завтра же делай предложение, проси у отца руки дочери. А вдруг откажет? Да нет, не откажет, Лида не даст. Но отец главнее, он приказать может, стукнуть кулаком по столу… Балбес ты, Виталька! Стукнет, выгонит… Ну, выгонит и выгонит, а не посватаешься, точно выгонит. Попытка не пытка».
На следующий вечер жених явился к Поспеловым с букетом цветов и бутылкой шампанского и попросил у родителей руки и сердца Лидии. Василий Трофимович несколько минут молча смотрел на Шинкаренко, соображая, кто поведал Виталию о вчерашнем разговоре, дочь или жена, а когда решил, что это все равно не имеет особого значения, сказал:
– Мы в принципе не против. Так, мать? А ты со своими родителями советовался?
Виталий опустил голову.
– Тогда поступим следующим образом, вы сдаете сессию, ты берешь невесту и везешь знакомить со своей родней. Придется она им по нраву, осенью свадьбу сыграем.
В июле молодые приехали в Николаевскую слободу. Лида очень волновалась, входя в дом Шинкаренко. Виталий представил девушку как свою невесту. Карп Петрович крякнул, кашлянул:
– А секретарь из области Поспелов ваш родственник?
Виталий поспешил ответить за Лиду:
– Василий Трофимович ее отец.
Шинкаренко-старший ничего не ответил, стоял, будто в рот воды набрал, молчал и краснел, краснота постепенно поднималась
