И тут же сильный удар в затылок. В глазах померкло…
Холодная вода обожгла, как кипяток. Тимофей открыл глаза, увидев перед собой Семена Головина. Вот уж кого не ожидал увидеть.
– Оклемался?
Тимофей хотел пошевелиться, да не смог. Руки связаны за спиной.
Он лежал на соломе в каком-то сарае, сквозь щелочки в стене пробивался свет. Значит, еще не стемнело.
– Ты чего, Семен? Руки развяжи!
– Обожди… – досадливо поморщился Семен, – мне с тобой погутарить надо.
– О чем?
– Сейчас узнаешь.
Семен стоял над ним, приглядываясь, как к незнакомцу. Он сейчас напоминал хищную птицу, которая примеривается к своей беззащитной добыче.
«Арсений, сука… сгреб меня…» – подумал Тимофей.
Не так представлял он себе возвращение домой. Но что затеял Головин? Зачем связал его?
Семен, старший брат Архипа Головина, славился среди казаков своей жестокостью и упрямством. Сказывали, хотел он атаманом стать, но не заладилось. Ему мало кто верил.
– Ты, стало быть, Тимоха, из Крыма убег?
– Ты это знаешь.
– А сколько вас там было, в плену?
– Немного.
– И ты один сюды дошел?
– Как видишь.
Семен, загорелый дочерна, сутулый, но сильный как бык, все глазами его сверлил.
– Везучий ты. Не каждому такое удается.
– Так пришлось.
– А где Архипка, брат мой?
– Не было его с нами.
– Так и не было?
– Не было, говорю. Я с Игнатом там оказался. Но его убили…
– Игнат… – повторил Головин, словно имя это ему незнакомо совсем было. И потому не стоило о нем говорить. – А ты все же подумай, подумай. Где был Архип?
– Ты из-за этого меня связал?
– В степи его трупа не было, смекаешь? – Семен расхаживал перед ним, продолжая гнуть свою линию. – Значит, татары его увели собой. Как и тебя.
– Я его не видел.
– А я тебе вот что расскажу… – Головин нисколько не смущался упорством Медникова, принимая это как должное. – Вы бежали все вместе. Игнат, Архип и ты. Втроем. Дальше…
«Что он задумал?» – пронеслось в голове Тимофея. Такой сыск учинил, что и кромешникам не уступит. А те, как он помнил по рассказам бывалых людей, в таких делах толк знали.
– А дальше все просто. Игната, может, и правда убили татары, а ты убил Архипа.
– А зачем?
– В этом все и дело, – усмехнулся Семен, подводя к главному. – Ты о Степаниде не забыл часом?
– А Стешка тут каким боком? – удивился Тимофей.
Домыслы Головина любого могли с ума свести.
– Архип тебе мешал. Вот ты и убил его.
В наступившей тишине было слышно блеяние коз. Свет из щелей становился все слабее.
Тимофей молчал. Теперь стало ясно ему, почему он тут оказался. И впрямь, все хорошо складывается. Трупа
