же, не знаю, – поморщился Тимофей.
Вот же въедливая баба! Как будто чувствует что-то. Но в этом деле он ей не помощник. Если Архип на том свете – так, стало быть, выпало ему.
Пелагея, увидев, что новоприбывший постоялец тяготится разговором, вышла из хаты. А Тимофей повернулся на здоровый бок и тут же заснул, как в омут провалился.
– Эй, Алешка, как же ты босой будешь? – показал на его босые ноги один из разбойников, пряча усмешку в бороде.
– Как-нибудь, – отмахнулся Алексей, еще не понимая истинного значения этого вопроса. – Не зима, чай.
– У нас так не ходят, – многозначительно заметил разбойник и крикнул: – Дениска!
– Чего хотел?
– Как же твой дружок новый без сапог будет? Может, лапти ему дать? Так ведь у нас и лаптей нет.
Все, кто слышал этот разговор, рассмеялись. Алексей смутился. Он чувствовал себя совсем чужим в этом скопище лихих людишек, которые смотрели на него, как на младенца. Все ждали каких-то нелепостей и промашек. И ведь он не заставит себя долго ждать.
– Найду я тебе обувку, – нахмурившись, пообещал ему Денис.
Он прекрасно сознавал, как сейчас относятся к беглому холопу его товарищи. Оно и понятно. Для них он пока чужак и пустое место. Все изменится, если он сможет проявить себя. Если сможет…
Куробат отозвал Дениса в сторону.
– Чего ты с энтим возишься?
– А что?
– На кой он нам сдался?
– Нашим будет.
– Никогда он нашим не будет, – жестко отрезал Куробат и сплюнул. – Жидковат он, вот что.
– Поправится, – рассмеялся Денис.
– Да я не о том, – поморщился Куробат. – Не наш он человек.
– Он же хозяйчика убил, слышал?
– И что с того? Мало ли… Он от страха убил. Убил и забыл. А нутром он квелый. Таким и останется.
– Не скажи. Этого наперед никто не знает. У нас беглых холопов полна коробушка. Гришка вон и Шептун. Гришка, как я слышал, хозяйский дом запалил.
– Гришка – другое дело, – злился Куробат, видя, что его убеждения не действуют. – А ты на этого погляди внимательно. Он же куренок.
– Не похоже.
– Не можешь ты в душах читать, Дениска.
– Это верно! – тряхнул головой Денис. – Не могу. А ты можешь?
– Патриарх может. Но он далеко.
– Так заговорил, будто монах.
– Я казак, – вспылил Куробат. – Казаком жил, казаком и помру!
– Казак… – присвистнул Денис. – Чего ж ты, казак, у нас делаешь? Ступай на Дон!
– Надо будет – уйду! А ты не много ли на себя берешь? Вот Верескун вернется, тогда и решать будем.
– Решим, не бойся.
Куробат, не найдя, что сказать, отошел в сторону. Этот смешливый Денис его давно раздражал. И чего только Верескун ему так доверяет? Была бы его воля…
Куробат хорошо понимал, что ему на Дон хода нет. Если только объявится там – сразу петлю ему приготовят. Или просто утопят. И все бы ничего. Но никак
