трава примялась и еще сохранила следы человеческого присутствия.
– Оставайся здесь, – проговорил Сильвен. – Я пойду к тебе по следам тех страшных-престрашных созданий, которых ты видела ночью.
Молодой человек не сумел скрыть иронии.
– Не думаешь ли ты, что я все сочинила? – спросила Аврилетта.
– Нет, дитя мое, – ответил Сильвен, приближаясь к ней, – но твой рассказ так странен, что невольно…
– Ты сомневаешься, да? Это нехорошо. Разве я когда-нибудь сомневалась в твоих словах? Что бы ты ни сказал, я этому верю.
Девушка произнесла эту фразу с таким чистосердечием и откровенностью, что Сильвен ощутил ее превосходство над собой.
– Ты простишь меня за это? – спросил он почти умоляющим голосом.
– Да, – улыбаясь, ответила девушка, – но с тем условием, что ты спасешь Давида.
От этого имени сердце Сильвена снова сжалось. Сумев побороть досаду, он ответил:
– Даю тебе слово, что сделаю все, чтобы докопаться до истины.
– Хорошо, истина – это доказательство невиновности Давида. Я это чувствую, я знаю это, – прибавила она тихо.
Вдруг Сильвен, стоявший немного в стороне, вскрикнул. Он увидел следы человеческих ног. Сомнений быть могло: здесь проходили люди. Откуда и куда они шли? Были ли это именно те люди, о которых говорила Аврилетта?
Аврилетта снова заняла свой пост.
– Направо, – произнесла она, указывая рукой на громадный дуб. – Вот тут-то они и остановились.
Юноша последовал указанию Аврилетты, подошел к дереву и нагнулся. И тут тоже были следы человеческих ног, следовательно, девушка действительно видела все наяву. Наклонившись пониже, Сильвен заметил несколько почерневших листьев.
– Эти люди ставили фонарь на землю? – спросил он у Аврилетты.
– Да, ставили, я и забыла об этом. Фонарь поставил на землю тот высокий, когда двое других уходили.
Сильвену стало не по себе. Ночное видение все больше обретало реальные очертания. Аврилетта продолжала:
– Видишь, они шли оттуда, мимо дуба. Если приглядеться, там просматривается тропинка. Я слышала, как ветки хрустели у них под ногами…
Доказательства справедливости ее слов встречались на каждом шагу: трава была примята, на ней лежало много сломанных, но еще зеленых ветвей.
– Пойдем по их следам, – предложил Сильвен, и они стали углубляться в лес.
В нескольких метрах от опушки тропинка расширялась. Там по-прежнему были заметны следы, но поломанных сучьев больше не встречалось.
– Куда ведет эта тропинка? – спросил Сильвен. – Я не помню, чтобы когда-нибудь ходил по ней.
– А я не решилась пойти по ней одна, – призналась Аврилетта.
– Почему так?
– Сейчас расскажу, только обещай, что не будешь надо мной смеяться. Говорят, у креста егермейстера порой являются привидения и из-под земли тогда доносятся страшные вопли и стоны. Словом, не
