al que jamás pertenecería.
–¿Hay… hay alguien ahí?
El eco hizo resonar su voz en el silencio. ¿Quién podría haber en la torre norte a esa hora del día?, se preguntó, con los latidos del corazón tronándole en los oídos. Logan, el nieto que había heredado el castillo, estaba en Italia por motivos de trabajo, y lo último que había sabido de Robbie, el hermano pequeño, era que estaba gastando dinero a todo trapo en los casinos de Las Vegas.
Los pies se le habían puesto helados, y cuando una figura alta se materializó entre las sombras contuvo el aliento mientras un escalofrío le recorría la espalda.
–¿Layla? –exclamó Logan McLaughlin, frunciendo el ceño–. ¿Qué haces aquí?
Layla se llevó una mano al pecho, donde el corazón seguía latiéndole como un loco.
–¡Me has dado un susto de muerte! Tía Elsie me dijo que no volverías hasta noviembre. ¿No estabas en la Toscana por trabajo?
No había visto a Logan desde el funeral de su abuelo, en septiembre, y estaba segura de que él ni siquiera se había enterado de que había asistido. Había querido acercarse a ofrecerle sus condolencias durante el velatorio, pero había estado demasiado ocupada ayudando a su tía con el catering. También lo había intentado al término del funeral, pero Logan se había marchado antes de que tuviera la oportunidad de hablar con él.
En cualquier caso, era consciente de que para él no era más que una intrusa, una huérfana sin hogar de la que su abuelo había sentido lástima y con la que había hecho una obra de caridad al dejarla vivir allí.
Logan se pasó una mano por el cabello.
–He pospuesto mi viaje. Tenía que encargarme de unos asuntos aquí –murmuró. Paseó sus oscuros ojos azules por los muebles cubiertos y volvió a fruncir el ceño–. ¿Por qué te estás ocupando de esto? Pensaba que Robbie iba a contratar a alguien para que lo hiciera.
Layla le dio la espalda para tomar otro guardapolvo doblado. Lo sacudió para abrirlo y cubrió con él una mesa de caoba.
–Y eso hizo: me contrató a mí –contestó, inclinándose para colocar bien un extremo del guardapolvo. Le lanzó una mirada y añadió–: Sabes que me dedico a esto, ¿no? Tengo un pequeño negocio, un servicio de limpieza con unos pocos empleados. ¿No te lo contó tu abuelo? Me hizo un préstamo para ponerlo en marcha.
Logan enarcó una ceja.
–¿Un préstamo? –repitió sorprendido. ¿O tal vez esa nota en su voz fuera cinismo?
Layla frunció los labios y puso los brazos en jarras.
–Sí, un préstamo que le devolví, con intereses. Si no, no lo habría aceptado.
¿Qué se pensaba?, ¿que iba por ahí explotando a ancianos que se estaban muriendo de cáncer?
Logan entornó los ojos.
–¿Va en serio? ¿De verdad se ofreció a prestarte dinero?
Layla pasó junto a él para llegar hasta la cesta donde llevaba los productos de limpieza, que había dejado en el suelo.
–Para tu información, siempre valoré la generosidad de tu abuelo –respondió volviéndose hacia él–. Me permitió vivir aquí con mi tía abuela sin tener que pagarle un alquiler, y es algo por lo que siempre le estaré agradecida.
Le había tomado mucho cariño al anciano en sus últimos meses de vida, y había llegado a comprender la aparente brusquedad de aquel hombre orgulloso que se había esforzado por mantener unida a la familia tras las tragedias que los habían golpeado.
Logan, que seguía con el ceño fruncido, suspiró y le preguntó:
–Pero… ¿por qué no te dio el dinero y punto?
Layla apretó los labios y lo miró con los ojos entornados.
–¿Por qué iba a dármelo sin más, porque le daba lástima?
Por la mirada furtiva que Logan le lanzó a su pierna izquierda, Layla supo lo que estaba pensando: igual que todos los demás, lo primero que veía cuando la miraba era su cojera y no a ella.
Nunca hablaba de lo que le había pasado. O cuando menos no en detalle. Su respuesta habitual era un escueto «un accidente de coche». Nunca decía quién había ido al volante, o por qué había ocurrido, ni si alguien había muerto o alguien más había resultado herido. No quería recordar el día en que su vida había cambiado para siempre.
–No, porque era rico y tú eres casi de la familia –dijo Logan, antes de alejarse hacia las cajas apiladas en un rincón.
Abrió la que estaba en lo alto, sacó un libro encuadernado en cuero y lo hojeó con expresión pensativa.
¿Casi de la familia? ¿Era así como la veía? ¿Como a una hermana postiza o una prima lejana? Con lo guapo que era –alto, con el pelo castaño y ondulado, un mentón esculpido que le daba un aire a lord Byron y los ojos de un azul profundo–, sería una tragedia estar emparentada con él. Y ya era una tragedia que no hubiese salido con nadie desde la muerte de su prometida, Susannah.
Aunque con ella no saldría jamás. De hecho, hacía años de la última vez que ella había tenido una cita. Y eso había sido en su adolescencia, se recordó, intentando no pensar en lo embarazosa que había resultado aquella única cita.
Logan cerró el libro con un golpe seco, lo devolvió a la caja y se volvió hacia ella, de nuevo con el ceño fruncido.
–¿Dónde iréis tu tía y tú si se vende el castillo?
Una fuerte punzada atenazó el pecho de Layla, que lo miró con unos ojos como platos.
–¿Si se vende? ¿Vas a vender Bellbrae? –murmuró–. ¿Cómo puedes estar pensando en hacer algo así, Logan? Tu abuelo te ha dejado en herencia el castillo porque eres su nieto mayor. Tu padre está enterrado aquí, junto a tus abuelos y a varias generaciones de antepasados tuyos. Y no me digas que vas a venderlo porque te hace falta el dinero.
Él la miró aturdido, pero cuando respondió su voz destiló un cierto hartazgo.
–No, no es por el dinero. Lo que pasa es que no estoy dispuesto a tragar con las condiciones que impuso mi abuelo en su testamento.
Entonces fue ella quien frunció el ceño.
–¿Condiciones?, ¿qué condiciones?
Logan se metió las manos en los bolsillos del pantalón y se alejó hasta una de las ventanas. Aún de espaldas a ella como estaba, Layla percibió lo tenso que se había puesto de repente por la rigidez de sus hombros. Siempre la había fascinado su figura atlética.
Y cuando había llevado con él a Susannah, que había sido esbelta y sofisticada como una supermodelo, no había podido evitar observarlos desde lejos con admiración. Nunca había visto a una pareja igual: tan perfectos el uno para el otro, ni tan enamorados.
Cuando Logan se volvió por fin para contestarle, vio que tenía apretada la mandíbula.
–Si
