забормотала Натка, совершенно сбитая с толку, – Митрий здесь был… картины были… я у него ночевала!
– Подожди, – мужик взялся за подбородок, – Митрий с картинами, говоришь? Да откуда же ты свалилась? Он кем тебе был?
– Д… друг, – прошептала Натка, чувствуя обморочную слабость, порождённую отнюдь не абстягой, а только что прозвучавшим зловещим словом «был».
– Друг, значит? – мужик хмыкнул, – Ну, выходит не очень близкий друг, раз до сих пор ничего не знаешь. Помер Митрий. Уж года два как помер.
Натка отступила на шаг, прислонилась спиной к закрытой двери, в которую совсем недавно так торопилась войти, прикрыла глаза и с трудом выдавила:
– Как помер? Как – два года? Он ведь…
В голосе мужика зазвучала тень сочувствия:
– Он же в прошлом запойный был, ты знала? Пил по-чёрному, бомжевал. А потом завязал резко, сюда работать устроился, рисовать начал. Говорят, здорово получалось. Я-то уже после пришёл, не знал его, только по рассказам помню. Ну вот работал, рисовал, хорошо всё было вроде. А однажды зимой его поутру замёрзшим нашли. Там вон, подальше через дорогу, на обочине. В сугробе лежал. А вскрытие показало у него в крови алкоголя запредельно просто! Вот так – сорвался человек, сил не рассчитал. А может сердце прихватило, с алкашами бывает после долгой завязки…
Натка смотрела себе под ноги, на заляпанный пол. Заляпанный до такой степени, что он никак не мог ещё вчера быть чистым. В углу, куда Митрий убирал её ботинки, теперь стояло треснутое ведро, забитое мусором до краёв.
– Нет, – прошептала она еле слышно, – Этого не может быть…
Мужик неловко похлопал её по плечу.
– И не такое бывает, чего уж теперь… Иди себе, нет здесь больше Митрия, царство ему небесное.
Натка с неожиданной для самой себя яростью отшвырнула его руку, и на этот раз крикнула во весь голос:
– Нет! Это неправда! Врёшь! Зачем ты врёшь?! Митрий ещё вчера был тут!
Мужик отшатнулся, его ноздри раздулись, напускное сочувствие исчезло без следа.
– А ну пошла отсюда, пьянь! Пасть ещё тут открывать будешь!
Натка неосознанным движением сложила руки перед собой в молитвенном жесте.
– Но Митрий правда ещё вчера был здесь! Я у него ночевала!
– Пить надо меньше! Вчера я тут ночевал, как и позавчера, и неделю назад, и год! А тебя первый раз вижу! А ну вали!
От распахнул дверь, надвинулся на Натку, выдавливая её наружу – обратно в темноту и холод. Толкнул так, что она не удержалась на ногах – упала с крыльца, больно ударившись копчиком.
– Ещё раз сюда сунешься – не так полетишь!
Дверь захлопнулась, и Натка осталась лежать на снегу, совсем как сутки назад. Вот только не было рядом Митрия, который мог бы поднять её на руки и унести в тепло. Да и был ли он вообще, если на то пошло?
С трудом
