правильнее всего будет сказать, что вы разбудили во мне любопытство, капитан Мейз. Так вышло, что я уже слышала прежде о вас и вашем корабле.
Мейз постарался не выглядеть удивленным.
– Вот как? – он понимающе хмыкнул, кивнул. – Ну, конечно. Дамира вам рассказывала?
– Дамира? Вы имеете в виду Ее Величество Императрицу? Да, можно и так сказать, капитан.
– Императрица… – повторил Мейз. – Значит, слухи не преувеличивали?
– Нисколько. Дамира Адарис – или Дамира Леонис, или Альвин, под каким именем вы ее, наверное, знали – короновалась в Аметистовом Дворце десять дней назад. Теперь она – Дамира Первая, волею закона и правды Императрица Астренская, защитница доминионов и прочая, и прочая.
– Быстрое возвышение, – усмехнулся Рин. – Не так давно она была простой наемницей и капитаном «Сагиты». Я был ее помощником.
– Я знаю.
– Не сомневаюсь, что вам многое известно, адмирал, – Мейз ответил Наэли прямым взглядом. – Ведь это вы по приказу Теодоры Аргенис отправили за нами своих людей?
– Не буду отрицать очевидное. Ничего личного, капитан Мейз. Надеюсь, что и вы смотрите на это так же. Политика есть политика. Вчерашние враги нередко становятся союзниками.
– Может быть, но надолго ли?
– Это зависит от многих обстоятельств. Как бы там ни было, я действительно собрала так много сведений о прошлом новой Императрицы, как могла. Я знаю о ее карьере наемницы, о ее отряде, о вашем сотрудничестве с тельвенскими Силами Обороны. Когда мне доложили о том, что клипер «Сагита» прибыл к Мирре-2 из Нейтральной зоны, признаюсь, я не смогла побороть искушение увидеться с вами лично.
– Простите, адмирал Наэли, но мне не кажется, что вы пригласили меня на «Интру» из простого любопытства.
– Вы правы, – усмехнулась маллурианка. – Не только поэтому. Коль скоро вы хотите говорить напрямую, у меня есть предложение к вам, капитан Мейз.
Наемник сложил руки на груди.
– Я слушаю, адмирал.
– Вы уже наслышаны о том, что происходит в пограничье. Пираты атакуют имперские колонии, но нет сомнений, что за Вольным Флотом стоит Ассамблея Династий. Ленг Дауэн играет по сценарию герцога Дареша Кана. Империя на пороге новой войны с Ассамблеей. Вернее, война уже идет, пусть это еще не для всех стало очевидно.
– Не собираюсь спорить, адмирал. Уверен, что вы осведомлены лучше меня. Но я не понимаю, что может сделать для вас мой отряд. Чем мы привлекли ваше внимание? У вас сотни военных кораблей и десятки тысяч людей, а у меня в подчинении дюжина астролетчиков и один клипер.
Джалайна подалась вперед в кресле. Ее лицо приняло уже неприкрыто хищное выражение.
– Капитан, то, что вы сейчас услышите – в высшей степени секретная информация. Мне не разрешено ее разглашать, но, поскольку сама Императрица доверяет вам, я могу позволить
