на службе в астренском флоте. С другой стороны, вы изучили Нейтральную зону, как мало кто другой. Я знаю, что ваш отряд под предводительством Дамиры Альвин проник на Кальдис и выкрал секретные навигационные данные Вольного Флота. Вероятно, они и теперь хранятся в памяти бортового компьютера «Сагиты»?
Мейз промолчал, да маллурианка и не ожидала подтверждения.
– Вы идеально подходите на роль нашего проводника, капитан. Вам известны тайные пути Изгоев сквозь Нейтральную зону, координаты пиратских баз – словом, именно то, что нам нужно. Вот чем вы можете нам помочь. Итак? – женщина выжидающе смотрела на него.
– Видимо, это еще одно предложение не из числа тех, от которых можно отказаться? – заметил Рин.
– Почему же? Принуждать вас я не стану, капитан, но рассчитываю на ваше согласие.
– Лестное предложение, адмирал Наэли, однако, говоря начистоту, ни мои люди, ни я сам не горим желанием оказаться в центре войны между Империей и Ассамблеей.
– Риск есть риск, – маллурианка безразлично пожала плечами. – В нашем ремесле без него не обойтись, а ваш риск я оплачу более чем щедро. Кроме того, для вас это лучший шанс свести счеты с Вольным Флотом, а я знаю, что у вас немало накопилось к пиратам. Наконец, помогая нам, вы окажете услугу Дамире Альвин. Она не по собственной воле оказалась на троне Империи, но, как бы там ни было, теперь она стала частью этой игры и не может из нее выйти. Она несколько лет была вашим капитаном. Я уверена, что вас с нею многое связывает, Мейз.
Наемник сжал зубы. Джалайна знала, куда ужалить.
«И все-таки, она права, – нехотя признал он. – Мы уже слишком сильно во всем этом увязли, чтобы теперь просто отправиться дальше собственной дорогой. Тельвенцы, Тирс, да и Дамира… Наэли попала в точку – если я могу сделать что-то для нее, я это сделаю».
В согласии своей команды Рин Мейз не усомнился. Линетт последует за ним с охотой – она всегда была прожженной авантюристкой и обожала рискованные предприятия – да и Ортис, хоть и прожужжит все уши жалобами, не останется в стороне. Относительно тельвенцев из новой команды «Сагиты» сомневаться тем более не приходилось – ради того, чтобы расквитаться с Изгоями за родной мир, они без раздумий заключили бы сделку с самими звездными демонами.
– Будь по-вашему, адмирал Наэли, – сказал он. – Я принимаю ваше предложение.
Улыбка женщины сделалась шире.
– Я не сомневалась, что мы договоримся, капитан Мейз.
Глава 2
Теанаре поднесла к губам кубок с подогретым игни, сделала осторожный глоток и поморщилась. Пряный и острый напиток сполна оправдывал собственное название: пить его – все равно, что глотать горящий напалм. Теа не была любительницей подобной экзотики, но сейчас ей захотелось взбодриться, и для этого игни подходил как нельзя лучше.
Юная разведчица устроилась за столиком в углу небольшого бара, пытаясь наслаждаться уединением.
