в горле пересохло. Пакетик лежал там, где Стивен его оставил – на тумбочке. От ванны до спальни идти несколько секунд. Я почему-то задержала дыхание, пока бежала до пакетика с «Неоновым облаком». Несколько легких манипуляций – и тепло растеклось по телу.
Только спустя минуту блаженства я поняла, что натворила. Я нарушила обещание. Чувствовала себя клептоманкой – не сдержалась и совершила кражу. Чувствовала себя ребенком, беспомощным и глупым, ослушалась родителей. Но чувство вины быстро исчезло. Энергия бьет ключом. Разбитость волшебным образом пропала.
Вскочив, подошла к шкафу: нарядилась в красивую одежду, сделала укладку, высыпав на столик косметику, накрасилась. Я такая красивая! Девушка, достойная быть рядом со Стивеном Рэтбоуном. Она сделает его счастливым! Вот бы он вернулся сейчас, я буду восхитительной любовницей. А пока напеку ему кексов, накрою стол. Крутилась у плиты, пританцовывая – слышала музыку в тишине, она в моей голове, пульсирует в венах. Для кексов не хватает изюма, и я спустилась в супермаркет.
Улыбалась прохожим, слала воздушные поцелуи. Подошла к кассе. Взгляд скользил по ярким упаковкам конфет, рядом – свежая пресса. Замерла. Увидела знакомую, нет, любимую фамилию, и наркотик съехал, будто поезд с рельс, с моих вен. Схватив журнал, я забыла про изюм.
В квартире пахло мукой и сахаром, но я уже не хотела готовить. И не хотела, чтобы Стивен возвращался. Не больно – я во власти наркотика. Но мне и не весело. Топливо кончилось. Дрожащими пальцами налила какао в кружку и прошла в гостиную. Разглядывала фото. Снова и снова. Опять и опять. Ковыряла болячку. Закрывала и открывала щипавшие от слез глаза.
«Милая? Ты дома?»
Птичка не выбралась из клетки. Не обошлось».
Проснувшись через несколько часов – на улице стемнело, – я потерла опухшие глаза. Мысль – «а вдруг всё было лишь плохим сном?» – разбилась о настоящее. Вена на сгибе локтя с непривычки опухла. Руки потянулись к ящику. Я умная девочка, я разделила порцию. Знала, он не простит «маленькой оплошности». Наверное, даже специально воспользовалась иглой – чтобы Стивен увидел. Чтобы не только я чувствовала себя преданной.
Завязав волосы в небрежный хвост, я высыпала содержимое пакетика на деревянную поверхность тумбочки и собиралась отключиться от реальности, но раздался звонок в дверь. От неожиданности я чудом не смахнула «Неоновое облако» на пол. А звонить продолжали. Настойчиво, решительно. Быстро Стивен отошел. Мне казалось, на этот раз он не собирается возвращаться… В груди дрогнуло сердце, отдаваясь теплом в кончиках пальцев.
Я решительно направилась к двери, на ходу надевая майку и спортивные брюки.
– Стивен, ты всё сказал! Уходи! – распахнув дверь, заявила я.
– Не угадала, малышка Ари.
На пороге, улыбаясь, стоял Джерад Андерсон.
Глава двадцать вторая
Надменный враг любви, гордец суровый, в ком,
Казалось,
