mère avait dû trébucher, tomber et se cogner la tête contre le plan de travail.
Ses réflexes d’infirmière se mettant en marche, Lori toucha le cou de sa mère pour vérifier son pouls.
Et c’est là que Lori vit que sa gorge avait été tranchée.
Une artère carotide avait été sectionnée, mais il n’y avait pas de sang qui en sortait.
Le visage de sa mère était pâle et sans vie.
Lori sentit une force volcanique jaillir des profondeurs de ses poumons.
Puis elle se mit à crier.
CHAPITRE UN
Un coup de feu retentit depuis un endroit très proche.
Riley Paige se retourna brusquement alors que le bruit résonnait dans le couloir en haut.
April ! pensa-t-elle, alors que la stupéfaction parcourait son corps.
Riley se précipita vers sa chambre.
Sa fille April, âgée de 16 ans, se tenait là tremblante de la tête aux pieds, mais elle n’avait pas l’air d’être blessée.
Riley pouvait respirer à nouveau.
Par terre devant April se trouvait un pistolet Ruger SR22. À côté, il y avait la boîte en vinyle bleu dans laquelle l’arme était censée être conservée.
La voix d’April trembla quand elle dit :
— Je suis désolée. Je m’apprêtais à le mettre dans le coffre-fort du placard, mais il a tiré et je l’ai laissé tomber. Je ne savais pas qu’il était chargé.
Riley sentit son visage rougir. Sa peur se transformait en colère.
— Comment ça, tu ne savais pas ? Elle dit. Comment pouvais-tu ne pas savoir ?
Riley ramassa l’arme, sortit le chargeur et l’agita devant April.
— Ce chargeur ne devrait même pas être dans l’arme, dit-elle. Tu étais censée l’enlever avant qu’on quitte le stand de tir.
— Je pensais avoir tiré toutes les balles, dit April.
— Ce n’est pas une excuse, dit sèchement Riley. Tu enlèves toujours le chargeur quand tu as fini l’entraînement au tir.
— Je sais, April dit. Ça n’arrivera plus.
Bien sûr que ça n’arrivera plus, pensa Riley. Elle se rendit également compte qu’elle était en colère contre elle-même car elle était sortie de la pièce avant qu’April n’ait rangé son arme. Mais elles avaient déjà fait plusieurs séances d’entraînement au stand de tir, et tout s’était bien passé auparavant.
Elle jeta un coup d’œil dans la pièce.
— Où est-ce que ça a frappé ? demanda-t-elle.
April pointa vers le mur du fond. Évidemment, Riley vit un trou de balle. Elle éprouva une nouvelle vague de panique. Elle savait que les murs entre les pièces de sa maison n’étaient pas assez solides pour arrêter une balle – pas même d’un pistolet de calibre 22.
Elle agita un doigt en direction d’April.
— Toi, tu restes ici.
Elle sortit dans le couloir et entra dans la pièce voisine, qui était la chambre d’April. Il y avait un trou de sortie dans le mur juste là où elle s’attendait à le voir, puis un autre trou dans le mur d’en face où la balle avait poursuivi sa course.
Riley eut du mal à se vider la tête pour évaluer la situation.
De l’autre côté de ce mur, il y avait l’arrière-cour.
A-t-elle pu toucher quelqu’un ? se demanda-t-elle.
Elle se dirigea vers le trou et y jeta un coup d’œil. Si la balle avait continué à traverser, elle aurait dû voir la lumière du soleil. L’extérieur en brique avait finalement dû l’arrêter. Et même si cela n’avait pas été le cas, la balle aurait été suffisamment ralentie pour ne pas dépasser la cour arrière.
Riley poussa un soupir de soulagement.
Personne n’a été blessé.
Malgré tout, une chose horrible s’était produite.
Alors qu’elle quittait la chambre d’April et se dirigeait vers la sienne, deux personnes arrivèrent en haut de l’escalier et foncèrent dans le couloir. L’une était sa fille de quatorze ans, Jilly. L’autre était sa solide gouvernante guatémaltèque, Gabriela.
Gabriela s’écria :
— ¡Dios mio ! C’était quoi ce bruit ?
— Que s’est-il passé ? Jilly se fit l’écho de Gabriela. Où est April ?
Avant même que Riley ne puisse commencer à essayer d’expliquer, Jilly et Gabriela avaient trouvé April dans la chambre. Riley les suivit.
Alors qu’elles entraient toutes, April mettait la boîte en vinyle dans le petit coffre-fort noir sur l’étagère du placard. Avec un effort évident pour paraître calme, elle dit :
— Mon arme a tiré.
Presque à l’unisson, Jilly et Gabriela s’exclamèrent :
— Tu as une arme ?
Riley ne put retenir un gémissement de désespoir. La situation était maintenant mauvaise à bien des niveaux. Lorsque Riley avait acheté l’arme pour April en juin dernier, elles s’étaient toutes deux mises d’accord pour ne pas en parler à Gabriela ou à Jilly. Jilly aurait sûrement été jalouse de sa sœur aînée. Gabriela se serait simplement inquiétée.
Pour de bonnes raisons, en fin de compte, pensa Riley.
Elle pouvait voir que sa fille cadette se préparait à une vague de questions et d’accusations, tandis que sa gouvernante attendait simplement une explication.
— Je descendrai tout vous expliquer dans quelques minutes. Pour l’instant, je dois parler à April seule, dit Riley.
Jilly et Gabriela hochèrent la tête et quittèrent la pièce. Riley ferma la porte derrière elles.
Alors qu’April se laissait tomber sur le lit et levait les yeux vers sa mère, Riley se rappela à quel point elle et sa fille se ressemblaient. Même si elle avait quarante et un ans et qu’April n’en avait que seize, elles étaient manifestement faites dans le même moule. Ce n’était pas seulement leurs cheveux foncés et leurs yeux noisette, elles partageaient aussi une approche impulsive de la vie.
Puis l’adolescente s’avachit et parut au bord des larmes. Riley s’assit à côté d’elle.
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