me sens prête à retourner au travail. Je suis plus que prête. Je suis désolée. Je sais que ce n’est pas ce que tu veux entendre, lui dit-elle.
Blaine fixa le sol pendant un moment.
— Riley, tu ne penses jamais à… ?
Sa voix s’éteignit.
— À quoi ? demanda Riley, essayant de chasser la note d’amertume de sa voix. M’orienter vers un autre métier ?
— Je ne sais pas, dit Blaine en haussant les épaules. Il y a sûrement des choses que tu peux faire avec le Bureau qui n’impliquent pas un tel… risque. Tu es agent de terrain depuis quoi ? Près de vingt ans ? Je sais que tu as été très douée et je ne peux pas te dire à quel point j’admire ton dévouement et ton courage. Mais n’as-tu pas donné assez pour ce genre de service ? Tu ne penses pas que tu mérites quelque chose de plus ?
Il s’arrêta encore de parler.
— Plus – sûr, tu veux dire ? Moins dangereux ? dit Riley.
Blaine acquiesça.
Riley ne savait pas quoi dire. Il y avait certainement des choix qu’elle pouvait faire, même au BAC. Mais cela signifierait d’énormes changements. Elle ne s’imaginait pas travailler dans un bureau, passant juste en revue les preuves que d’autres agents ramenaient au péril de leur vie. Même si elle avait aimé donner des conférences occasionnelles à l’Académie, elle pensait qu’il serait difficile d’enseigner à temps plein. Décrire des affaires aux recrues ne ferait que lui rappeler ce qu’elle ne faisait plus. Elle ne pouvait pas imaginer une vie sans confronter directement le mal, malgré tous ses dangers.
Cela signifierait abandonner tout ce pour quoi elle était vraiment douée.
Mais comment pouvait-elle expliquer cela à Blaine ?
Puis Blaine dit :
— J’espère que tu comprends, ce n’est pas pour moi que je m’inquiète.
Quand Riley comprit, cela lui fit l’effet d’un coup de poignard.
— Je sais, dit-elle.
En effet, elle savait qu’il était parfaitement sincère. Et cela en disait long sur Blaine. Le travail de Riley avait mis en danger sa propre vie, et il l’avait géré avec courage. En décembre dernier, un criminel désireux de se venger de Riley était venu chez elle alors qu’elle n’était pas là et avait tenté de tuer April et Gabriela. Blaine était venu à leur secours, mais il avait été gravement blessé. Riley était encore secouée par l’horreur quand elle repensait à cette épreuve.
— Je ne m’inquiète même pas pour toi, ou du moins pas essentiellement pour toi, ajouta Blaine.
— Je sais, dit encore Riley.
Il n’avait pas à s’expliquer. Elle savait qu’il s’inquiétait pour leurs enfants – les deux filles de Riley et sa propre adolescente, Crystal.
Et elle savait qu’il avait toutes les raisons de s’inquiéter.
Elle pouvait essayer autant qu’elle le voulait, elle ne pouvait pas garantir leur sécurité tant qu’elle continuait à vivre la vie qu’elle vivait. En fait, la sécurité de tous ceux qui l’entouraient était déjà en danger à cause des criminels qu’elle avait croisés, même ceux qu’elle avait défaits. Plus d’une fois, des personnages du passé étaient revenus pour essayer de se venger.
Blaine ouvrit la bouche comme s’il cherchait les mots justes.
Au lieu de cela, Riley dit :
— Blaine, je comprends. Nous n’avons pas besoin d’avoir cette discussion. Ça fait un moment nous l’avons, mais nous ne l’avons pas dit tout haut. J’ai compris. Vraiment.
Elle déglutit et ajouta :
— Les choses ne vont pas marcher entre toi et moi.
Alors même qu’elle prononçait ces mots, un sentiment de perte la submergea presque.
Blaine hocha la tête.
— Je suis désolée, dit Riley.
— Tu n’as aucune raison d’être désolée, dit Blaine.
Riley dut s’empêcher de dire : Oh, si. J’en ai, vraiment.
Après tout, c’était à cause de ses propres choix de vie que Blaine ressentait ce qu’il ressentait. Blaine avait fait de son mieux pour accepter ces choix. Mais à la fin, il ne pouvait honnêtement pas le faire. Et Riley savait qu’elle ne pouvait blâmer personne d’autre qu’elle-même.
Elle et Blaine se turent pendant un moment. Elle était assise sur le canapé, lui sur une chaise face à elle. Elle se souvint de la première fois qu’ils s’étaient tenu la main, assis sur le canapé, juste là. Cela avait été un moment magique où elle avait eu l’impression que sa vie avait soudainement changé pour le mieux.
Elle aurait aimé qu’ils puissent se tenir la main maintenant. Mais elle savait que la distance entre eux était beaucoup plus grande que quelques dizaines de centimètres entre deux meubles.
Quoi qu’il en soit, une décision semblait avoir été prise. Elle ne savait pas exactement quelle était cette décision, et elle doutait que Blaine le sache aussi. Mais quelque chose entre eux avait pris fin. Et il n’y aurait pas de retour en arrière.
Ils discutèrent un peu de choses et d’autres, embarrassés et pleins d’hésitation. Blaine assura à Riley que sa famille serait toujours la bienvenue pour des repas gratuits dans son restaurant, et il serait heureux de les voir tous.
Et bien sûr, ils resteraient en contact à cause de leurs filles. April et Crystal étaient meilleures amies, après tout, et elles se rendaient beaucoup visite. Et ce n’était pas comme un divorce. Ils resteraient toujours proches.
Blaine sourit faiblement et ajouta :
— Peut-être que les choses ne seront pas si différentes après tout.
Riley cligna des yeux et essuya une larme.
— Peut-être pas.
Mais ce n’était pas vrai, et elle le savait.
Puis Blaine dit qu’il ferait mieux de retourner travailler, alors ils se levèrent tous les deux et se firent timidement la bise, puis Blaine quitta la maison.
Riley marmonna à voix haute, pour elle-même :
— C’est l’heure de boire un verre.
Elle alla à la cuisine et se versa un verre de bourbon, puis retourna au salon et s’assit de nouveau. La maison semblait fantomatiquement calme, et Riley se sentait profondément seule. Et bien sûr, elle était vraiment seule, même avec trois autres personnes dans les pièces voisines. Elle pleura doucement pendant un moment.
Puis, après avoir séché ses yeux et commencé à siroter son bourbon, elle essaya de ne plus penser aux souvenirs de moments plus heureux. Mais elle n’y
