махнул костылём:
– Прощай, сынок! Небось, дома заждались.
Остальные загудели:
– Прощай, прощай, прощай…
А те, кто мог встать, подошли к Тео и самолично выразили свою зависть от того, что он скоро окажется дома.
– Скорей тебе добраться! Обними своих, везунчик!
Тео в ответ только кривился: уж где-где, а дома его точно не ждали. Своё возвращение он представлял так: отец едва кивнёт и вернётся в кузницу; мать, конечно, зарыдает, прижмёт к себе, но её объятия будут недолгими – обитатели гусятника ей роднее. В своих гусях она души не чаяла: разговаривала с ними сладким голоском, кормила отборным зерном, ласково гладила их длинные толстые шеи. Если бы Тео досталась хотя бы капелька этой гусиной любви, то бежал бы он сейчас домой сломя голову.
«Ну, вернусь… – думал Тео, – И что? Опять придирки, подозрения, порка? Нет уж! С этим покончено!.. Да они скорее всего не заметили, что я на войну убежал… Неделю мог дома не появляться – даже не спрашивали, где пропадаю… Пусть сами живут – им без меня спокойней будет…»
Как бы там ни было, в родительский дом он решил не возвращаться. «Найду зеркало и отправлюсь в Бригсенпиг», – решил Тео, подслушав разговор двух больных. Один рассказывал другому, что в этом когда-то очень большом богатом городе после войны осталось множество брошенных домов.
Проходя мимо сестринской комнаты, Тео вдруг подумал: а не взять ли с собой Розу? Эта мысль ему понравилась и, прокрутив её в голове ещё раз, он убедился, что идея очень даже неплохая. «А что? Она мне нравится. Я ей, кажется, тоже. Значит, согласится». Роза была на месте, правда не одна, а с Эдит. Они пили чай, щёлкали орешки и о чём-то болтали. Тео начал сразу, без предисловий:
– Роза, я направляюсь в Бригсенпиг и если…
Не дослушав его предложение до конца, Роза закатила глаза и нарочито заохала:
– В Бригсенпиг? В этот разваленный городишко с привидениями?
– С какими с привидениями? – удивился Тео.
– Да там же никого не осталось. Кроме призраков, – ответила Роза, скорчив неприятную рожицу.
– Ну, я поселюсь, потом ещё кто-нибудь приедет… Заживём, – попытался возразить Тео, но она только отмахнулась.
Тео было не до уговоров: нет – значит, нет. Но напоследок он решил хлопнуть дверью так, чтобы у Розы звенело в ушах до самого Бригсенпига. Но его мстительные планы не сбылись. Уши Розы остались целы и невредимы благодаря Эдит. Встав в проёме двери, она решила дать последний совет:
– Береги ногу. Она ещё очень слаба. Доктор позволил тебе уйти, только из-за того, что вчера поступили трое таких же, как и ты. Они, кстати, тоже свалились в яму. А так как мест в больнице не хватает…
– Да как-нибудь обойдётся, – перебил её Тео и подался вперёд, но Эдит не шелохнулась.
– Здесь неподалёку большая поляна паучьих лопухов. Для крепкой настойки потребуется около сорока растений. Если делать компрессы,
