с какой-то картой, свёрнутой в трубочку. Солдат сначала поцеловал голубя, потом свою невесту, затем положил карту в сумку и смело скрылся за городскими воротами. Все, кто думал, что его сразу убьют, сильно ошиблись. Стрелять в храбреца никто не собирался. Вражескому генералу стало интересно, отчего этот храбрец бодро шагает навстречу своей смерти. Поэтому он приказал взять его живым и невредимым.
Только солдат подошёл к вражескому лагерю, его тут же схватили, связали верёвкой и доставили к генералу. Тот его сразу и спросил, почему это он из своего города ушёл? Не потому ли что город решил сдаться, боясь умереть от жажды? Солдат сделал удивлённый вид и ответил, что ни из какого города не уходил. Генерал разозлился и сказал, что если пленный будет и дальше дурачиться, то церемониться с ним никто не станет. Но солдат не унимался – он по-прежнему твердил, что в окрестностях никакого города нет.
Тогда его подвели к тому месту, с которого город был виден как на ладони. Солдат потёр глаза и сказал, что все равно ничего не видит. А чтобы доказать свою правоту он попросил показать ему город на карте. «Мы же военные люди, господин генерал. Нам без карты никуда», – сказал он почтительно. Генерал разозлился, но карту приказал принести. Солдат же на неё даже не взглянул. Он сказал, что языкам не обучен и ничего на чужеземной карте не понимает, а вот если ему позволят взглянуть на свою, родную, то он будет очень благодарен. Генерал, уставший от его упрямства, сказал, что его последнее желание будет исполнено.
Помощник генерала сходил за солдатской сумкой, достал оттуда карту и разложил ее на столе. Солдат смотрел и так, и эдак, и в конце концов развёл руками и говорит: «Нет здесь ничего!».
Терпение генерала лопнуло. Он застонал, пнул солдата сапогом и, растолкав всех вокруг, сам склонился над столом. «Что за чертовщина!» – воскликнул генерал. Всё было на месте: озеро, речка, персиковая роща, просека, развилка, лес… Но города не было и в помине. В общем, еле подхватить генерала успели – с расстройства бедняга в обморок упал!
Адъютанты принялись изучать печати, подписи картографов, но как они ни присматривались, так ни одного изъяна не обнаружили – карта была настоящей. Очнувшись, генерал тут же позвал всех своих командиров и приказал им направить войско в другое место. Осаждать несуществующий на карте город не было никакого военного смысла.
– Да… Была у меня похожая история. Только наоборот: нам с картой не повезло. Отступали мы тогда… Искали где бы укрыться… Достали карту. Смотрим, вроде бы лощина неподалёку. Ну, думаем, спрячемся, переждём. Вышли, а там чистое поле – край света видать. Ну и попали в переделку… Как перепёлок нас…
– Здорово он придумал! Я бы не догадался.
– Да ты и ружьё в бой взять не догадался. Может, и хорошо, что тебе в голову попали. Авось, умнее станешь.
– А зачем мне мозги? Ноги-руки целые, чего ещё желать?
– Точно!
Палата захохотала. Все, кто могли, поприветствовали
