город остался далеко позади, а за эти дни по пути попадались только маленькие поселения, мельницы и перелески. Стоило им проехать через широкий деревянный мост, излучина реки ушла на восток, и путь теперь пролегал по холмистым и равнинным местам. Южный караван, похоже, ушел далеко вперед, пока они с воином гонялись за драконом. Но девушка постепенно смирилась, что на юг она поедет своим ходом.
Тамир же, втайне горюя о потерянных деньгах и думая, как же заработать побольше, вспоминал все окрестные княжеские семьи. Встреченные ими на дороге крестьяне сообщали, что с их землями граничит одно или два мелких княжества, но про наследниц семейств они ничего не знали. И дракон впадал в уныние.
– Вот скажи мне, почему ты сразу не уехала из Северного княжества? – полюбопытствовал как-то молодой человек, наблюдая за восторженным интересом девушки ко всему окружающему их в дороге. – Ты же прирожденная кочевница!
Влада фыркнула.
– Думаешь, я бы осталась там, где меня могли посадить в тюрьму? Я уехала сразу после той истории с ожерельем.
– А зачем вернулась?
– Чтобы присоединиться к каравану, идущему на юг. А лето я провела в лесах на границе и изредка заезжала в местные городки, стараясь, чтобы меня никто не узнал.
Зря, оказывается, Тамир уже решил, что она совсем безрассудна.
– Почему они так поздно снимают урожай? Ведь уже прошли первые дожди! – неожиданно поинтересовалась воровка.
– Здесь другой климат. Их дожди ещё не коснулись.
– Так мы уже ближе к югу? А сколько ещё княжеств осталось проехать?
Дракон прикинул в голове и ответил:
– Раньше было шесть или семь. Сейчас могло стать больше. Давно я этой дорогой не ездил.
Влада было умолкла, и молодой человек вернулся к своим размышлениям, как она снова подала голос.
– Почему вы так долго живете?
– Ты бы ещё спросила, как меня убить! – захохотал дракон.
Девушка надулась.
– Ну и не рассказывай!
Тамир вытащил из седельной сумки яблоко и бросил в её сторону.
– Девушки пошли слишком легко обидчивые, – сказал он, когда воровка поймала фрукт на лету и с хрустом принялась поедать. – А драконицы ещё обидчивее.
– Наверно, во всем виновата ваша злопамятность? – спустя время с набитым ртом пробормотала Влада.
– Или змеиная память. Мы же из их семейства.
Девушка бросила огрызок в канаву и только тогда спросила:
– Как змея может летать?
Молодой человек усмехнулся.
– Они и не могут. А аждахи способны.
– Кто?
– Все драконы произошли от одного древнего змея, который сумел прожить целую тысячу лет и не погибнуть. Южные племена назвали его аждаха на своем языке. А потом так стали звать и всех его потомков.
– И что, он до сих пор жив? – восторженно сказала девушка.
