смеркаться.
– Ну что, поедем дальше? – наконец сказала Влада, кладя на стол плату монетами за свою часть еды.
– Пожалуй, пора. Иначе застрянем здесь, а это чревато последствиями, – дракон тоже расплатился и поднялся на ноги.
Раскланявшись с хозяином и служанкой, путники вышли на улицу.
Похолодало, но всё равно было достаточно тепло. Можно было ехать всю ночь и не замерзнуть. Но скоро ночи в этих краях станут холоднее, чем зимой. До самого первого снега задуют ледяные ветра и польют бесконечные дожди.
При одной даже мысли об очередной ненавистной зиме Влада вздрогнула. Может быть, в этом году ей повезет оказаться в тепле?
Молодые люди тронулись по дороге в сторону леса. Вдалеке, за зелеными шапками сосен и елей уже виднелись башни столицы Залесного княжества с золотыми крышами и белоснежными флагами.
Глава четвертая
В чаще через пару часов уже стало сумрачно. Других путников это бы заставило остановиться на ночь на привал, но Влада обладала отличным зрением лучницы, а дракон на то и был драконом, чтобы видеть даже в полной темноте. Кони прядали ушами от любого шороха и движения в чаще, поэтому девушка пожалела, что у неё нет тряпки завязать своему скакуну глаза. Животные боялись темноты – или того, что в ней жило.
Сорванец тихо заржал, и Тамир потрепал его по шее.
– Говорит, что лучше продолжить путь утром, – перевел он удивленной девушке.
– Он что, говорящий?
– Болтливый! А я знаю слишком много наречий на свою беду.
Настал черед Влады присвистнуть.
– Давай проедем хотя бы часть пути, – предложила она. – А потом устроим привал.
– Так торопишься от меня отделаться? – пошутил дракон, но девушка и ухом не повела.
Вокруг них лес жил своей ночной жизнью. Мимо проносились духи леса, невидимые, но ощутимые кожей. Изредка из чащи слышался легкий перезвон колокольцев или смех. Сосны при дуновении ветра гудели, словно переговариваясь. И даже сам он будто общался с деревьями и обитателями бора.
Вдоль тропинки иногда загорались огоньки и тут же тухли. Кони испуганно шарахались от них. Когда в очередной раз скакун Влады попытался сойти с тропы, она сказала:
– Наверно, всё-таки остановимся. Днем будет легче проехать лес.
Полянка нашлась как по заказу – ровная, усыпанная иголками сосен и сломанными бурей ветками. Когда они привязали лошадей и немного расчистили пространство, сложив посередине костер, девушка полезла за огнивом в седельную сумку. Дракон же одним выдохом поджег ветки и с довольным лицом наблюдал за тем, как воровка отскочила в сторону, явно не ожидая такого простого способа добычи огня.
– Я не хотел сжечь лес или тебя, – успокоил её спутник и сел рядом с огнем.
Девушка, ещё помня судьбу воина, ничего не ответила. Она достала припасы и присоединилась к Тамиру.
Вскоре обоих сморило. Влада улеглась поближе к костру, ведь у неё не было одеяла.
