улыбнулась.
– А как другие живут?
Палантин – это не только способ принять подобие птицы. Это гарант долголетия, защита от болезней и магия. Перья из палантинов павлинов, венценосных журавлей и зимовок стоят очень больших денег, они – сильный талисман. Лебединое перо стоит недорого, но даже на него можно найти покупателя.
– Спасибо, ткань мне действительно понравилась… и гребешок, – решила поддержать Агату. Обратно уже палантин не вернёшь.
– Давай сошьём красивое платье, чтобы ты вскружила голову императору! Пойду смахну пыль со своей швейной машинки.
Агата возбуждённо засуетилась и вышла из гостиной, словно это она летела покорять мужские сердца.
Бабушке я не сказала про второй браслет от императора Гавриила, пряча его под длинным рукавом.
***
Мы несколько часов провели за шитьём, но результат того стоил. Платье вышло великолепным: приталенное, подчёркивающее изгибы фигуры, длиной до середины щиколотки, с рукавом три четверти и кружевными оборочками на плечах. Оно красиво струилось при каждом шаге. Я отстояла минимальный круглый вырез на груди, внимательно следя, чтобы бабуля случайно не отрезала глубже.
Я смотрела на себя в зеркало в восхищении.
– Тебе очень идёт голубой цвет, – сказала Агата.
Она утомлённо уселась на край кровати.
– Устала?
– Немного, сейчас передохну и вернусь к работе.
– Я помогу. Только переоденусь.
Агата вышла из комнаты. Я отступила на несколько шагов, чтобы напоследок осмотреть наряд в напольном зеркале. Немного не рассчитала и ударилась ногой о массивный короб, выступавший из-под кровати. Я уже и забыла про него.
Вытянула вырезанную из цельного дерева шкатулку, которую Лаврентий сделал мне на какой-то день рожденья. Сдула с крышки тонкий слой пыли и открыла.
Среди разноцветных стёкол, цветных речных камушков, пары ржавых заколок, которые я бережно хранила, лежало письмо. Оно совсем не пожелтело от времени. Правду говорят – в Савойе даже бумагу заклинают.
Письмо десятилетней давности, но мне захотелось перечитать его.
«Уважаемая рэтта Софья Лебедянская,
примите мои искренние извинения из-за случившегося недоразумения. Я оплачу нанесённый ущерб и возьму на себя обязательство позаботиться о вашем будущем. Если у вас возникнут какие-либо сложности, вы всегда можете ко мне обратиться.
Его Императорское Величество Марьян Соколов»
Хмыкнула, пробегаясь взглядом по строкам. Наивно было ждать помощи от тогда ещё шестнадцатилетнего мальчишки, хоть и императора. Помню, что вместе с письмом до нас дошли горькие вести: император Леопольд Соколов и его жена – родители Марьяна – погибли. Водитель не справился с управлением, и их мобиль упал в обрыв. В империи Орниталь был сорокадневный траур, и ещё двенадцать месяцев государственным указом было отменены все праздники. В тот год на престол взошли два молодых императора:
