через пару декад, а повозки, которые были в деревне, не могли создавать столько шума. Бросив свою поклажу, он нашел место повыше и затаился в траве так, чтобы хорошо видеть темную ленту дороги. На его счастье, место тут холмистое.
Наконец Артур смог разглядеть двигавшиеся по дороге машины. Ничего подобного до этого он никогда видел. Огромные, по его меркам, но при этом приземистые машины, выкрашенные в черный цвет, двигались на гусеницах. Гусеничный трактор – единственное механическое транспортное средство их деревни – большую часть времени стоял сломанный. Обслуживавший трактор механик обзывал его старой рухлядью и постоянно что-то крутил во внутренностях грязного промасленного мотора.
Те же машины, что видел Артур, были прекрасны и пугающи. Они легко мчались с ужасающей скоростью, поднимая клубы пыли и издавая лязгающие механические звуки. У каждой гусеничной машины были длинные стволы, одни толщиной в руку, другие покороче и поменьше, но все равно он представил, насколько мощным должно быть такое оружие, и подумал, на какого же зверя охотятся на этом.
В середине колонны, почти скрытые клубами пыли, ехали грузовики, похожие на те, что приезжали с караваном. Только эти были покрашены в черный и везли большие длинные фургоны, а стекла кабин закрывали стальные пластины с узкими щелями.
В конце, едва угадывающиеся в клубах пыли, проехали еще несколько грозных гусеничных машин.
Эта странная колонна направлялась в сторону деревни, оставив облако пыли и недоумевающего Артура.
«Кто это и зачем они поехали туда? – задался вопросом юноша. – Ведь дальше тупик. Конечно, такие машины наверняка могут проехать по степи без всякой дороги, но что они будут делать в горах?»
Артур недоуменно почесал переносицу, продолжив цепочку своих измышлений:
«Лес для них, скорее всего, тоже будет непреодолимым препятствием. Значит, они едут в их деревню, но зачем?»
К сожалению, его знания об окружающем мире были скудны. Он знал, что с севера к деревне подходит густой и почти непроходимый лес. На юг и восток раскинулась степь, впрочем, на востоке она быстро переходила в предгорья, на юге ее тоже окружали горы, но идти до них гораздо дальше. Дорога же уходила строго на запад, петляя по границе леса и степи, говорили, что она ведет в большой город, расположенный на берегу моря. Оттуда приезжал караван, единственная связь с остальным миром. Артура мало интересовало, что там дальше. Хватало и рассказов торговцев, утверждавших, что они тут живут как в раю, а в остальном мире много опасностей и бед.
Иногда находились те, кто хотел уехать из деревни с караванщиками в город, а путь туда даже на машине занимал пять дней, и все, кто уезжали, больше не возвращались. Одно время у Артура были мысли уехать, но затем он встретил шамана и нашел духовный покой.
В любом случае, сидя тут и гадая, он ничего не узнает. Артур вернулся за поклажей и, зацепив волокушу,
