её разбудить Натали ужаснулась и несколько минут стояла молча, не решаясь даже дать о себе знать.
Наконец Кристина успокоилась и послушно встала с кровати. В конце концов, у неё будет ещё много времени, чтобы вдоволь нарыдаться.
Карета, запряженная парой лошадей, ждала её у главных дверей. Кристина не спеша вышла из замка, глянула на стремительно темнеющее под натиском туч небо и накинула на голову капюшон плаща. Сзади медленно шла Натали, то и дело поглядывая на замок. Наверное, ей всё-таки не очень хотелось отсюда уезжать… Кристине тоже, но выбора у неё не было.
В провожатые отец, как и обещал, выделил непутёвой дочке два десятка солдат во главе с Оскаром, но самого его Кристина почему-то не увидела. От этого у неё защемило сердце, но она не подала виду и, стараясь держаться гордо, подошла к карете. Внезапно услышала, как её негромко позвали, и отчего-то не захотела повернуться сразу.
Но всё-таки повернулась. Отец стоял в паре метров от кареты, скрестив руки на груди и пронзительно смотря на дочь. На нём был чёрный меховой плащ, явно наспех накинутый поверх белой с серебром рубашки и чёрного камзола – видимо, он всё-таки не собирался выходить, но в последний момент передумал.
Кристина медленно, неуверенно подошла к нему и замерла в недоумении, когда отец заключил её в объятия. Она ожидала чего угодно – молчания, холодного «прощай», каких-то вполне ожидаемых напутствий… Но только не объятий. Однако неуверенно обвила руками его пояс, не решаясь прижаться слишком близко. Наверняка лорд Джеймс чувствовал, как она дрожит от волнения и недоумения, как неистово бьётся её сердце… поэтому, видимо, и усмехнулся едва заметно.
Захотелось вдруг сказать ему, что она не выйдет замуж больше никогда и ему нет смысла искать ей мужа. Что она останется в монастыре, примет постриг и будет какой-нибудь переписчицей книг или создательницей научных трудов по истории. Но Кристина прекрасно понимала, что это не её судьба, что такого никто не допустит. Ей нужно будет выйти замуж и родить наследника, иначе род Коллинзов прервётся – прервётся по её вине. И не будет никаких книг и научных трудов, послушаний и изучения небесных светил, гимнов и молитв. Будет замок, муж, дети, аллод с его вечными проблемами, казна, доходы и расходы, хозяйство, власть… Не то, о чём она мечтала, хотя и уже привыкла к мысли, что именно такое будущее её ждёт.
Но всем плевать на то, о чём она мечтала.
– Пожалуйста… – сказал вдруг отец, не выпуская Кристину из объятий, – береги себя.
Она подняла голову и слабо кивнула.
Вскоре карета тронулась, но выглянуть из окна Кристина решилась, лишь когда они покидали пределы Нижнего города.
Окружающий пейзаж не навевал положительного настроения. Дороги по весне раскисли, деревья, ещё не покрытые свежей листвой, выглядели жутко, а небо… Небо было словно из самого худшего ночного кошмара – тёмно-серое, затянутое чёрными тучами, из которых мог вот-вот всыпать дождь
