развязно и самоуверенно. Джонат же всем своим видом показывал, что явно жалел о том, что во всё это ввязался, что позволил жене участвовать в поединке, что вообще приехал в Нолд. Но отступать было некуда – ни Карперам, ни Кристине.
– Доброе утро, – первой подала голос она.
Анабелла оторвалась от созерцания собственных ногтей.
– Для кого-то доброе, – протянула она, – а для кого-то, возможно, последнее. Ну что, миледи, начнём?
В мыслях всплыло предложение отца извиниться, но Кристина быстро выкинула его из головы. Это было бы попросту унижением.
– Начнём, – вздохнула она, наблюдая, как Джонат с неохотой подходит к своей жене и протягивает ей меч.
– Думаю, я имею право, – начал он, – предложить вам, миледи, примириться и избежать поединка.
Ответом ему было молчание, сопровождаемое яростными взглядами девушек.
– Что ж, – пожал плечами Карпер. – До первой крови или?..
– До смерти, – заявила Анабелла.
Кристина хотела было возразить, но потом поняла, что ей самой, в общем-то, терять нечего. Умрёт она? Зато умрёт с незапятнанной честью. Умрёт Анабелла? Поделом. Возможно, за неё вступится Джонат, но, чёрт возьми, у них даже один меч на двоих! Он не успеет и пальцем пошевелить, как Кристина перережет ему глотку.
Девушки почти одновременно обнажили мечи. Кристина наступать не спешила, Анабелла тоже. Но внезапно леди Карпер сделала осторожный выпад, который Кристине ничего не стоило отразить. Явно прощупывает почву…
Видимо, Анабелла быстро поняла, чего стоит её противница, и вскоре звон скрежещущей стали стал слышен всё чаще и чаще. В утреннем воздухе то и дело вспыхивали искорки, а клинки отражали рассветные сполохи.
Кристина не поняла, в какой момент начала ощущать усталость. Она с трудом отразила, наверное, сотню уверенных ударов Анабеллы, пригнулась, уворачиваясь от её меча, скользнувшего в паре сантиметров от горла. Вроде бы они сражались не так долго, и до этого она чувствовала себя отлично. А ведь Кристина не спала всю ночь, да и не ела давно… В какой-то момент она не выдержала напора Анабеллы, которая, казалось, и не думала уставать, ноги подкосились, и девушка осела на одно колено. Она пригляделась, но перед глазами всё поплыло, и Кристина не смогла определить, горят ли радужки Анабеллы магическим золотом. Впрочем, это даже неважно…
Попытавшись отбить очередной удар леди Карпер, Кристина выронила меч и поняла, что не может его поднять – руки дико дрожали, не осталось никаких сил. Ну что ж, значит, это конец?
Потом Кристина не могла вспомнить, что руководило ею в тот момент – жажда жизни, ненависть к Анабелле, безумие, ещё что-то… Она, бросив короткий взгляд на посмеивающуюся Анабеллу, занёсшую меч, дёрнула рукой, извлекая из-под шнуровки сапога миниатюрный ножичек, и вогнала тонкое
