произнес он, когда обрел дар речи, – у меня… светлая рубашка.
– Ну и отлично! – деловито заявила Крис. – одевайся давай, время уходит!
Хихикая, Айк быстро снял куртку, повесил на ближайший сучок и накинул плащ. Пронизывающая дрожь покалывала кожу тысячами невидимых иголочек, но он чувствовал огромное облегчение. Смех, как поток, вымыл и вычистил его изнутри, унося с собой тяжкие переживания последних дней.
Когда Айк надел полумаску, Крис отступила на шаг и окинула его внимательным взглядом.
– Неплохо! – одобрительно произнесла она. – Только вот что…
Она обвила руками его шею и развязала кожаный шнур, стягивающий волосы. Густые, пушистые пряди рассыпались по плечам Айка; Крис ловко поправила их, чтобы лежали естественнее.
– А это зачем? – удивился Айк. Сердце его бешено стучало – Крис обнимала его, это было невероятно! – Мешать будут!
– Затем, что тебя привыкли видеть с убранными волосами, дубина! Теперь точно никто не узнает, – она ревниво вздохнула, – роскошные всё-таки у тебя волосы! Девчонки обзавидуются!
Айк почувствовал, что краснеет. Собственно, покраснел он давно, но лишь сейчас ощутил, как пылает лицо.
– Какие ещё девчонки?
– Да все, какие тебе встретятся! – засмеялась Крис и схватила его за руку. – Ну, пошли!
– Погоди, – остановил её Джори, – ещё кое-что, для полноты образа!
Он зашуршал тканью, извлек из-под плаща какой-то большой, темный предмет… и вдруг с победным возгласом водрузил его Айку на голову!
– Что это?! – ахнул тот.
Джори засмеялся.
– Помнишь, ты мне рассказывал о человеке с клеймом в виде буквы «Р»? Это навело меня на мысль о шляпе. Ты в ней как настоящий пират, вот бы ещё саблю…
– Только не говори, что выковал её для меня, – слабым голосом произнес Айк, ощупывая обновку, – и где ты раздобыл такую шляпу?
– Совершенству должен быть предел! – снова засмеялся Джори. – А шляпу заказал у мастера – вроде как для карнавала. А мне Крис другой костюм сшила!
У Айка внезапно сдавило горло, и он испугался, что сейчас расплачется и будет выглядеть полным идиотом. Но он справился с собой. Глаза предательски увлажнились, и он про себя порадовался, что уже надел маску.
– Ну пошли скорей! – Крис решительно схватила Айка и Джори за руки. – Праздник или нет? Будем веселиться так, чтоб небу стало жарко!
Не смея верить такому счастью, Айк шел между Джори и Крис; ощущение нереальности происходящего не покидало его.
Он пойдет на карнавал! И никто не узнает его, никто не отшатнется в ужасе! Айк понял, что поверит в это, только когда сам увидит.
Чем ближе к концу улицы, тем громче становился шум праздника. Он выплескивался с главных улиц в переулки, как вода из переполненного ведра. Мерцали разноцветные фонарики, мелькали пестрые наряды и украшения.
А вдруг отец обнаружит его отсутствие и вправду пойдет в город, чтобы привести его назад?
