простым, естественным желанием обнять своего друга. Сказать, как здорово, что он здесь, ведь им о многом нужно поговорить…
Глаза Джори чуть расширились, но он не двинулся с места, даже не попятился. Только кровь мгновенно отлила от его лица, и оно стало белым, точно старая кость.
Он стоял и завороженно смотрел, как Айк идет к нему, а люди расступаются, словно косяк рыб перед килем корабля. Как будто отчаянный порыв Айка к счастью, к простой, мирной и открытой жизни передался и Джори, и заставил его забыть об обычном благоразумии.
Их разделяло уже каких-то несколько шагов…
«Ты спятил?! Забыл, кто ты?», чуть ли не взвыл внутренний голос… и ноги Айка приросли к земле.
Наваждение исчезло.
Джори поспешно отвел глаза и заговорил с кем-то. Айк стоял, глядя в землю, и глубоко дышал. Кровь мягкими толчками пульсировала в ушах. Он даже испугался, что сейчас потеряет сознание – перед глазами потемнело, и уличный гомон начал быстро отдаляться.
Этого недоставало! Рухнуть в грязь посреди улицы и подвергнуть Джори ещё одному испытанию! Он не мог поверить в случившееся. Минуту назад он чуть не погубил своего друга – да что с ним такое?
К счастью, толпа быстро густела и, похоже, его дурацкая выходка осталась незамеченной.
Джори закончил разговор и не спеша двинулся дальше, огибая Айка с правой стороны. Лишь лёгкий румянец выдавал охватившее его волнение.
Айк сделал над собой усилие и тоже шагнул вперед, пытаясь совладать с лицом и придать ему обычное выражение хмурого безразличия. Получалось, видимо, не очень – поравнявшись с Джори, Айк поймал его быстрый, полный горячего сочувствия взгляд.
Толпа разделяла их, да они и не смогли бы сблизиться, не привлекая внимания. И всё же, проходя мимо, Айк чуть отвел в сторону правую руку, открытой ладонью вперед. Не для того, чтобы Джори коснулся её, нет. Глупо было думать об этом, стоя в центре зачумленного круга, к которому каждый Свершитель приговорен с рождения.
Он просто протянул руку так, как если бы она и вправду могла коснуться дружеской руки.
И краем глаза успел заметить, что Джори повторил его движение.
Большинство людей думают о своем, соображают плохо и очень не наблюдательны – так считал Айк. Почти всегда так оно и есть, но случаются и исключения.
Например, человек, стоявший в дверях кабачка «Два молота» в момент встречи Айка и Джори. Он хорошо видел молодых людей, потому что смотрел именно на них. От него не ускользнула ни немая игра их лиц, ни взгляды, говорившие красноречивее слов, ни даже прощальное соприкосновение рук, которого не было.
Единственное, чего он не заметил – как Айк клал письмо в тайник, в тот момент его закрывала проезжавшая телега.
Видимо, и впрямь сам Всемогущий взял на себя охрану Айка и Джори этим солнечным утром.
3
Книги утверждали – любовь неотделима от страдания, и Айк
