обрадуется, он знает, как Крис мне нравится. И мы с ним сможем видеться чаще! А их отец… да ему наплевать, он давно всё забыл! Утопил горести в бочке с вином, ха-ха!»
«Размечтался… и одно дело нравиться и совсем другое – женитьба. Ты что, в самом деле хочешь жениться на ней?»
«А почему бы и нет? Все женятся, чем я хуже других?»
«Нелепый вопрос…»
Но Айк отмахнулся от голоса, точно от комара, нудящего над ухом. Не суть, он подумает об этом потом, позже. Сейчас Айк не мог и не хотел думать ни о ком, кроме Крис.
Снова и снова он вспоминал, как она улыбалась, как коснулась его руки, вызывал из памяти мельчайшие детали – поворот головы, жесты, взгляд. Он перебирал мгновения счастья, как скупец свои сокровища.
Что за необыкновенные, чарующие у неё глаза! В них можно утонуть, как в бурном потоке. А восхитительный аромат, исходящий от её рук и плеч! Пожатие руки, такое горячее и твердое! О, если бы вернуть то мгновение, у дерева, он бы тогда… он…
«И что бы ты сделал?», насмешливо прошептал внутренний голос, «поцеловал бы её?»
У Айка захватило дух от этой мысли – как будто смотришь вниз с вершины огромного дерева. Голова закружилась, по коже побежали мурашки. Это казалось невероятным, но он отчетливо понял – надо было поцеловать Крис, она этого ждала.
А может, он всё выдумал? Вдруг она рассердилась бы и не захотела больше его видеть? Нет-нет, подумать страшно! Он должен увидеть её снова, обязательно и как можно скорее, ведь он уже скучает по ней…
Айк провел всю свою жизнь в лесу и, разумеется, знал кое-что о продолжении рода. К тому же в книгах встречались весьма красочные описания таких вещей.
Одно из них попалось Айку на глаза примерно лет в восемь. Он ничего не понял, но был так поражен, что унес книжку из библиотеки и спрятал у себя под матрасом. Вскоре её, вероятно, нашла мама, потому что книжка исчезла и Айк больше никогда её не видел, сколько ни рылся в библиотеке.
Связать описанное в ней с продолжением рода он смог значительно позднее, и даже тогда ему не верилось, что между людьми всё происходит именно так. Ну не может быть, чтобы мама и отец – особенно отец! – и вправду занимались подобными глупостями!
И вот теперь, чувствуя, как внутри всё горит при одной мысли о поцелуе Крис, Айк начал понимать, что побуждает людей соединяться. Это чувство было сильнее голода, сильнее страха, сильнее всего, что он когда-либо испытывал.
О, в другой раз он обязательно поцелует Крис, он не будет таким глупым и нерешительным! Только бы встретиться, и снова прочесть в её глазах обещание счастья…
Внезапно на голову пролился поток воды, и Айк подпрыгнул от неожиданности.
Он стоял перед дверью собственного дома – не заметил, как вышел из леса и прошел по городу.
Дождь лил вовсю, ветер швырял водяные струи то в одну сторону, то в другую, словно забавляясь. Айк весь вымок, в сапогах хлюпала вода. Обычно очень чувствительный
