говорить с ним. Ощущение было волнующее.
– Да, я сын Свершителя, – медленно произнес он, поворачиваясь к заключенному, – а кто вы и откуда?
– О, мы снизошли до разговора! – насмешливо произнес человек и откинул волосы назад резким движением головы. – Ну что ж, на безрыбье… как тебя зовут, малый?
– Айкен Райни. И я вам не «малый»! – нахмурился Айк.
– Ах, ну простите за фамильярность! Будем знакомы – Хорас Гендерсон. Увы, лишен удовольствия пожать вам руку. Впрочем, это легко исправить…
– То есть? – подозрительно произнес Айк.
– Ну, тебе стоит только расстегнуть ремни, Айкен, – усмехнулся Хорас. Его крупные, желтые зубы напоминали лошадиные.
– Перебьешься! – резко бросил Айк и тут же устыдился – никак не ожидал, что сможет говорить так грубо с человеком гораздо старше себя. Он был смущен и растерян, не знал, что и думать.
Хорас, однако, не обиделся. Ему явно доводилось слышать кое-что и похуже.
– Правильно, дело прежде всего! – и он подмигнул Айку, как заговорщику. – Ну что ж, действуй, парень, я в тебя верю!
Айк поспешно повернулся к камину и взял клеймо специальным зажимом. Но когда он приблизился к заключенному, то обнаружил, что на кисти его правой руки уже есть клеймо – грубо выжженная буква «Р».
От неожиданности Айк замер – такого знака он никогда не видел. Должен ли он поставить клеймо на другую руку? Или клеймить новым выше старого?
Таких тонкостей Айк не знал, и мгновенно взмок от волнения. Он поднял глаза и наткнулся на пристальный взгляд, напряженный в ожидании боли.
– Давай, не дрейфь, парень, – мягко, почти по-дружески произнес Хорас, – валяй поверх, не ошибешься. Один грех другой искупает.
Не надо было этого делать Айку, не надо! Но, выбитый из колеи странным заключенным и их не менее странной беседой, он просто сделал, что велели. Прижал раскаленное клеймо к тому месту, где бледно проступал неровно заживший первый ожог.
Раздалось негромкое шипение, в нос ударил сладковатый запах сожженной плоти. Хорас не вскрикнул, только голова его резко откинулась назад; жилы веревками натянулись на смуглом горле.
Ремни заскрипели, и Айк увидел, как проступила кровь из под ногтей второй руки – с такой силой пальцы вонзились в ладонь. Он поспешно бросил клеймо в бачок с водой, где оно скрылось со злобным змеиным шипением.
Хорас чуть расслабился, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы.
– А, к Темному в печенку! – прохрипел он. – Парень, ты будешь мастером своего дела! Не откажи в любезности, плесни водички… маленько печёт…
Кожа на руке вспухла и покраснела; было слышно, как она шкворчит, точно жир на горячей сковородке. При этой мысли Айка чуть не вывернуло, но каким-то чудом он удержался.
– Водой нельзя, простите, – глухо произнес он, преодолевая желание зажать рот и присесть, – она грязная… рана воспалится.
Хорас
