не залишилося. Цієї миті до траншей наблизився японський патруль, і Ед сховався під трупами сержанта Пітерса та рядового Васніцкі. Коли японці пустили чергу по трупах, Ед вчепився зубами в руку Васніцкі із такою силою, що зірвав у нього із зап’ястка годинник на шкіряному ремінці. Зтиснутий зусібіч тілами своїх товаришів, він задихався від ридань, судомно ковтав повітря й чекав сутінків. Ледве стемніло, Ед вибрався з-під мерців і вже пустився бігти в штаб, але зупинився як укопаний, побачивши нову криваву сцену.
Маленька синтоїстська хижка в лісі була прикрита сіткою камуфляжу. Біля дверей на солом’яних килимках лежали рядами мертві японці, зеленувато-жовті, із вивернутими нутрощами. У кожного з них живіт розпорото до грудини; біля тіл акуратно складено мечі з різьбленням на держаках, вкриті запеченою кров’ю. Масове самогубство – ці солдати були занадто горді, щоб померти від малярії або ризикувати потрапити до полону.
Позаду храму вирито три окопи. Під тропічним дощем іржавіли гвинтівки та пістолети, але дбайливо закутаний у брезент вогнемет здавався робочим.
Ед взяв його, думаючи про одне: він не виживе на Ґвадалканалі. Його зарахують в інший взвод; у розвідку перед боєм його не пускатимуть. І переводу в штаб він попросити не може – батько вважатиме його боягузом. А колеги з поліції Лос-Анджелеса – усі в ранах та медалях – просто його зневажатимуть.
«Медалі» означали «гастролі», а ті, зі свого боку, означали дослідження місця злочину. Такий шанс трапляється нечасто.
Ед схопив японський кулемет. Затягнув мертвих японців у траншеї, вклав їм до рук непотрібну уже зброю. Випустив у них три черги – усе, що лишалося у патронній стрічці. Потім вогнеметом спотворив до невпізнанності і людей і храм і, діставшись свого штабу, розповів свою історію.
Розвідгрупа, оглянувши місце, історію підтвердила: справді, капрал Екслі захопив зброю противника й підсмажив двадцять дев’ять японських виродків.
Хрест «За видатні заслуги» – друга за значенням державна нагорода. Поїздка країною, усюди голосні зустрічі й почесне повернення до поліції Лос-Анджелеса.
А також – обережна повага Престона Екслі.
«Погортай сімейний альбом. Згадай усе, що було».
Ед відклав альбом; він ще не вирішив, під яким соусом він подасть Паркерові «Криваве Різдво», але добре знає, про що казав йому батько.
Можливості дістати легко – важко потім за них розплатитися.
Тату, я знаю це відтоді, як взяв до рук того вогнемета.
Розділ 9
– Якщо справа дійде до Великого Журі, то ти не викрутишся. Але ми з прокурором постараємося, аби до цього не дійшло.
Джек подумки порахував, наскільки сильно він прислужився Еллісові Лоу. На його кампанію за допомогою Міллера Стентона та команди «Жетону Честі» вдалося збити понад шістнадцять штук баксів. Він особисто прищучив Бретта Чейза, пригрозивши
