лежали гусли. Он с показной небрежностью перебирал струны, подбирая мотив.
Тишка присоединился к парням, таскавшим хворост для костра. Таская сушняк, он нетерпеливо посматривал на тропинку из деревни.
– Скоро придет, – сказал Первинок.
Первинок знал, кого ждет Тишка.
Владке, как и Тишке, было двенадцать лет. Личико овальное. Волосы рыжие, заплетены в две тонкие косички, торчащие из-под платка, словно мышиные хвостики. Она была тонка и изящна, словно тростинка, но сорочка на груди уже набухала.
По обычаю, девица считалась готовой для замужества в четырнадцать лет. К шестнадцати годам она считается уже засидевшейся девкой.
Парень только к шестнадцати годам становится женихом.
Тишке еще далеко было до брачных уз. Вряд ли он мог рассчитывать, что сможет взять Владку в жены.
Но что-то тянуло его к этой девушке.
Натаскав свою долю дров, Тишка и Первинок встали в сторонке. Первую роль на вечерке играли парни постарше. Вечерка для них была уже не игрищем. Они были женихи и высматривали невест.
– Вон, идет! – Первинок толкнул Тишку в бок.
Владка пришла с подружками. Они сразу подошли к музыканту.
Девичья кучка рассыпалась смехом. Музыкант ударил по инструменту пальцами, и одна из девиц разразилась частушкой.
Тишка направился к Владке.
Владка улыбнулась и кивнула ему.
Тишка хотел заговорить с ней, но перед ним встал Данка, сын Говена.
Тишка попытался его обойти, но Данка снова загородил дорогу.
– Ты чего? – спросил Тишка.
– Не подходи к ней, – сказал Данка.
– И что – мне слова нельзя ей сказать?
– Нельзя!
Тишка заметил, что, почуяв ссору, к ним начали подтягиваться парни.
– Почему?
– Потому!
– Кто ты такой, чтобы запрещать?
– Я на нее глаз положил.
– И что?
Данка усмехнулся:
– Давай отойдем – все объясню.
Тишка взглянул на Владку. Владка пела, подперев щеку кулачком и держа пальчик у щеки.
– Тиша, не связывайся с ним, – прошептал Первинок на ухо Тишке. – Он сильнее тебя.
Окружающие с интересом смотрели на Тишку. Данка был известным забиякой и умелым бойцом. В кулачных боях все обычно старались попасть на его сторону.
Глава 14
– Что – боишься?! – засмеялся Данка.
Данка был на четыре года старше Тишки, а потому выше чуть ли не на голову, и казался на внешний вид сильнее.
– Чего это? – спросил Тишка.
– А чего стоишь?
– Пошли! – сказал Тишка.
На поляне отношения не выясняли, поэтому Тишка, Данка и зрители зашли за большой куст сирени. Здесь была большая вытоптанная площадка.
Зрители встали кругом.
