тебя как старого закадычного друга. К чему всё усложнять? Ведь так, Рыжая? Не стоит! Пусть всё будет просто и ясно между нами!
Эл видел, с каким облегчением она приняла это. Вздохнула, расслабилась. Готовая минуту назад выцарапать ему глаза, она снова вернулась в свой обычный приветливый облик.
– Не стоит, мой друг! – с улыбкой кивнула Рыжая.
И он признал с досадой, что не ошибся, когда решил остановиться – солнечная Дэини вовсе не грезила о его поцелуе. Она просто пожалела его. А он принял эту сочувствие за то, что ему хотелось. Решил, что она тоже жаждет этой близости.
«Размечтался! На кой ты ей сдался, шантрапа? Такой, как она, при дворе блистать самое место, а не с вором путаться!»
Настя сделала вид, что любуется рассветным небом в открытом окне.
Тут Наир заворочался и, привстав, спросил невразумительно:
– А… Утро… Утро уже? А вы чего не спите?
Добавил, проснувшись окончательно:
– А чем тут так пахнет? Эл, ты что, напился?
Утро наступило неожиданно быстро. Или ожидаемо, ведь угомонился Ворон только на рассвете. Показалось, лишь глаза прикрыл, а уже Настя будит, вставать пора.
Голова трещала от выпитого накануне. Эх, не надо было на местное виноградное зелье налегать! Ведь сразу понял, что винцо паршивое. Но сообразил отправить девчонку из прислуги за «Жемчужной лозой» в ближайшую лавку, только когда они с Риланн почти две бутылки какой-то пакости выпили. Неудивительно, что утро такое тяжёлое.
Эл с трудом открыл глаза, увидел склонённое над ним лицо Насти и улыбнулся, несмотря на ужасное похмелье. До чего же приятно просыпаться вот так! Открываешь глаза, а она рядом.
О, нет! Не надо! Только не влюбляться! Мать Мира Всеблагая, убереги от этой заразы! Провалиться в Лидонское ущелье! Любовь… Огонь в сердце, крылья за спиной…
А потом она нежною рукой вырвет эти крылья с мясом, и отправит тебя на костре гореть, и будет глядеть, как ты от муки корчишься… Не смей, атаман!
– Эл, вставай! Ехать пора!
Рыжая сочувственно улыбнулась и протянула ему кружку.
В ней оказалась обычная вода, но Ворон и тому был рад – выпил залпом, подумав, что «Лозу» всё-таки следовало наутро приберечь, а не допивать с Дэини. Но тогда бы и беседы не вышло.
Может, оно бы и к лучшему… Но осталось чувство чего-то необъяснимо душевного от их вчерашнего пьяного разговора «за жизнь».
– Риланн зовёт на завтрак, – доложила Настя. – Пора спускаться вниз. Поедим и поедем.
– В путь так в путь! – покорно кивнул Ворон и мучительно скривился – голова чуть не лопнула. – Можно ещё воды?
– Пей, бедолага!
Дэини протянула вторую кружку, смотрела на него с искренним сочувствием.
– Не жалей, не жалей его! Так ему и надо!
Голос Наира раздался так
