драке.
Тогда его так отделали, вся рожа в сплошной синяк превратилась, неделю не видел ничего толком. Зато теперь в обуви щеголял, не босой.
Правда, от башмаков уже одно название – дырка на дырке. Но, может, осень ещё выдюжат, а там уже к зиме надо новыми разжиться… Денег бы на них ещё достать, чтобы снова битым не ходить.
И, словно услыхав его мысли, тётка усмехнулась довольно:
– Я знаю, где денег взять.
Погода хуже некуда. Дождь ледяной сыплет за шиворот. Стылая грязь затекает в башмаки сквозь дырявую подошву. На кой Иланге вздумалось тащиться в такую даль?
Мастеровая улица. Эливерт здесь нечасто бывал – в этой части города располагались лавки ремесленников и кустарей. Дальше они свернули в узкий, залитый помоями переулок.
Тётка робко постучала в массивную дверь неприветливого дома без окон, не дождалась никого и затарабанила уже решительнее и громче.
Дверь распахнулась, на пороге возник хозяин. Разглядев нищего вида женщину и мальчишку-оборванца, он тотчас нахмурился и грозно рявкнул:
– Чего надо?
От его рыка Элу захотелось втянуть голову в плечи. Незнакомец показался огромным и страшным, будто жуткий зверь – ронранейяк, которого однажды привозили на ярмарку в большой кованой клетке. Грузный, мощный, высокий, несмотря на горб, перекосивший его фигуру. С красным лицом и неприятным прищуром. Выражение пугающего до смерти, жёсткого лица внезапно изменилось.
– А… Явилась-таки, – похоже, горбатый узнал его тётку. – Ну… Заходите!
Так они оказались в тёмном странном доме. Хозяин запер дверь на огромный замок, ключ от которого болтался у него на толстой шее.
После промозглой улицы казалось, что в мрачном доме невыносимо жарко и смрадно. От дыма резало глаза, дышалось с трудом. Через несколько мгновений Эливерт увидел причину.
В большой комнате обнаружился очаг, в котором ярко полыхал огонь. Вернее не очаг, а горн…
Эл, наконец, понял, отчего так жарко, и воняет гарью. Это кузница!
Какие-то дымоходы тут имелись под потолком, но не справлялись с облаком едкого дыма.
Эливерту почудились тихие шепотки за стенкой, но больше никто к гостям не вышел.
Он оглядывал замысловатую обстановку, незнакомые вещи и инструменты. А хозяин оглядывал его самого. Несколько высокомерно и с явным недовольством.
– Я думал, он постарше и покрепче, – покачал головой горбатый кузнец. – Совсем задохлик! Ты его хоть кормишь, женщина?
– Да это только с виду! – Иланга внезапно оказалась рядом, развернула его лицом к хозяину дома, неумело поглаживая по голове и плечам. – Он – сильный мальчик, сильный!
– Сильный, говоришь? – хмыкнул здоровяк. – Проверим! А ну, пацан, качни меха!
Кузнец повелительно ткнул пальцем в хитрое приспособление, напоминающее большой кожаный
