с поднимающимся кверху дымом.
– Мы с этой особой не подруги! То, что она поднялась в светское общество, – это оскорбление устоев благопристойности. – Леди потрясла перед его носом маленьким кулаком. – Возмутительно, что мне пришлось опуститься до сотрудничества с преступниками, чтобы добиться справедливости. Вы обещали, что этот дневник окажется в моем распоряжении в конце бала.
Он взглянул на съежившуюся рядом с ней девушку в поникшем чепце горничной. Милли была его нынешней любовницей, и уж кому, как не ему, знать, что она не слишком расторопна, чтобы посылать ее в фешенебельный особняк.
– Я не нуждаюсь в проповеди, мне нужна информация о ситуации.
– Ситуация? – взвизгнула заказчица. – Это гораздо больше, чем ситуация.
– Успокойтесь, леди. Давайте подведем итог. Милли упустила шанс забрать определенный объект, который вы по не интересующим меня причинам желаете заполучить.
Леди Клипстоун что-то пробормотала себе под нос.
– Моя давняя приятельница герцогиня, похоже, обладает этим объектом, – продолжал Ник. – Герцогиню последний раз видели в карете герцога Уинфилда, карета подъехала к известному месту удовольствий и вскоре уехала оттуда.
– Меня лакей выставил, – невпопад сказала Милли. – А потом Харриет и леди Джейн.
– Милли, – с упреком произнес он, подавшись вперед. – Я во всем разберусь.
– Что вы намерены делать? – спросила леди Клип-стоун, отодвигаясь от него, словно он заразный.
– Это просто, – ответил Ник. – Я разыщу мою старую деловую партнершу и докопаюсь до сути дела. Кстати, в чем суть?
– Соперничество, – объяснила леди Клипстоун.
– Соперничество? Между вами и Харриет?
– Да не Харриет… – Она взяла себя в руки. – Между мной и наставницей Харриет.
– И эта наставница писала дневник?
– Нет, нет.
– Тогда кто, и что вам до этого дневника?
Леди Клипстоун поморщилась:
– Почему я должна открывать вам свои секреты?
Ник рассмеялся:
– Леди, вам следовало задать себе этот вопрос до того, как вы наняли меня на это преступление.
Она вздохнула.
– Мне больше не к кому было обратиться. Хотите знать почему?
Ник подмигнул Милли, информация всегда полезна и часто дает возможность вести игру под названием «шантаж».
– Расскажите, – мрачно сказал он. – Если с вами дурно обошлись, я, возможно, смогу отомстить за вас.
– Я не хочу, чтобы кому-нибудь перерезали горло.
– Разумеется. Это убийство.
– И оно стоит целое состояние, – подала голос Милли.
Леди Клипстоун заколебалась.
Ник ждал.
– У меня нет мужа, – сказала она.
Он сочувственно покачал головой.
– Эта… эта особа,
