надо в Гомель, – честно призналась я. – Но нет денег.
– Вы хотите сказать, гражданочка, что умышленно едете без билета.
Голос контролёра стал угрожающим.
– Нет, у меня просто нет денег, – горестно заморгала я глазами.
– Эх, гражданочка, – с укором повторял он, высаживая меня на первой же остановке.
Я, следуя за ним, умоляла разрешить мне доехать до Гомеля, но разжалобить контролёра у меня не получилось.
«Меня высадили на вашей станции Заречье, – закончила Эмилия свой рассказ, обречённо глядя на бабу Веру, – а дальше вы всё знаете».
***
Баба Вера долго сидела молча. Мгновениями губы её начинали слегка шевелиться, она мерилась что-то произнести, но решимости не хватало, и рот опять плотно смыкался. Наконец она поднялась, проследовала туда-сюда по комнате, махнув рукой, грузно опустилась на прежнее место и заговорила:
– Как же тебя судьба потрепала-то, сколько пережить всего пришлось. Ну да ничего, найдётся и для тебя пристанище, что-нибудь придумаем.
– Что тут придумаешь? – криво ухмыльнулась Эмилия.
– А знаешь, девка – вдохнув побольше воздуха и набравшись смелости, заявила баба Вера, – оставайся-ка ты у нас в деревне.
– Но как же?
– А вот так. Рядом со мной дом видишь? Там раньше Маруся жила, да три года назад забрал её сын к себе, а дом пустой стоит. Её дети в самой Москве обитают, как мать перевезли, так сюда ни ногой. Я позвоню им, попрошу разрешения приютиться тебе здесь, за одно и усадьбу досматривать будешь, – баба Вера встряхнулась, в её движениях появилась уверенность, а глаза наполнились задорной живинкой.
– А на что я кормиться буду? – неуверенно пролепетала Эмилия.
– Ты же шить умеешь? Для начала шитьём и займёшься, у нас как раз портнихи в деревне нет. А потом работу тебе подыщем, – с энтузиазмом загадывала баба Вера.
Эмилия призадумалась. Что ждёт её в Гомеле? Чужие, незнакомые люди, хоть и родня. Как они её встретят, неизвестно. Бедных, несчастных родственников никто не любит, а тут какое-никакое пристанище. Может, и вправду остановиться здесь, оглядеться, а там видно будет.
– Ладно, – тихо проговорила она. – Я согласна.
– Вот и молодец, – обрадовалась баба Вера. – И мне веселей будет. А то у нас на лядах, зимой ни души нет, все дачи пустые стоят, дачники только на лето съезжаются. Ты не думай, в сезон отпусков здесь весело, людей много, приезжают из Москвы, Минска, Солигорска, отовсюду, одним словом.
– Как же я смогу в деревенском доме жить, я же ничего не умею, городская я? – обхватив голову руками, растерянно принялась бедовать Эмилия.
– Если нужда случиться, у меня погостишь. Марусин дом в порядок привести надо, убрать там всё, обсушить, натопить. Печка у неё хорошая, тепла много даёт. Дров у меня возьмёшь.
