девочка запоздало смутилась.
Мадам Александра уже спешила по дорожке:
– Часы тикают! – еще издали крикнула она.
Одета женщина была довольно необычно: поверх привычных брюк и блузы оказалось странное «платье»: ворот под самое горло, длинные, до колен, рукава, рассеченные почти от плеча, подол тоже имел разрезы по бокам, – словом, этой вещи Эмили не видела еще никогда.
– Так и будем ловить ворон? – сердито осведомилась Альхен.
– Почему нет, – ответил Люс. – Мы тоже нервничаем. Никто в этом не виноват. Успокойся и перестань рычать на окружающих.
Девочка сделала над собой усилие, чтоб не открыть рот от удивления.
– Ты прав, – неожиданно смягчилась мадам Александра.
– Как всегда, – кивнул тот.
– Что ж, – она взяла Эмили за руку, – время – неумолимая штука.
Все трое направились… нет, не к воротам, а на пирс. Там Альхен сложила руки рупором и крикнула:
– Альбоура! – Зов сорвало с губ и унесло прочь.
Сердце подпрыгнуло и застряло в горле. Девочка прекрасно знала это имя. Его обладательница – удивительное создание! Пегасы жили под защитой дома Варлоу еще с тех времен, когда их едва не истребили, а пращур Альберик приютил нескольких.
Откуда-то снизу раздался шорох, а уже через миг взорам предстала белая, как снег, лошадь, на спине которой красовалась пара ослепительных птичьих крыл.
Грациозное существо ступило изящными копытцами на каменную кладку. Взрослые учтиво поклонились, мисс Эмилия последовала их примеру.
– Доброе утро, – бархатный грудной голос казался теплым.
– Нам нужно в город, – без вступления начала мадам Александра.
– Всем троим? – уточнила крылатая кобылица.
– Нет, только мне и девочке, но она не умеет держаться в седле, – ответила та.
– Спешите? – Альбоура склонила голову и близоруко прищурилась.
– Увы, – женщина явно нервничала.
– Я отвезу вас сама, – после небольшой паузы сообщила лошадь.
Альхен ловко взобралась на удивительное существо, а Люсьен усадил Эмилию впереди нее. Альбоура развернулась и взмыла в небо, оттолкнувшись от края пирса.
– Не вертись! – приказала блондинка своей маленькой мисс, продолжавшей махать рукой Люсу. – Можно подумать, на сто лет расстаетесь!
От скорости перехватывало дыхание. Глаза слезились, но даже несмотря на это, сердце замирало от радостного трепета.
Под ногами узкой серой змейкой вилась дорога. Лес закончился, превратившись в поля и фермы, а солнце только-только надумало вставать. Тем не менее, город уже различался в розовой дымке.
Эмили непроизвольно прижалась к жемчужному одеянию.
– Перестань! – Перекричать встречный ветер сложно, но долетевшие до ушей слова стоили того. – Можно тысячу раз быть сильной, но важно еще и казаться таковой!
Спина сама собой выпрямилась,
