в проходе показалась полная женщина, формами напоминавшая тучу. Она опиралась на трость и тяжело дышала.
– Доброе утро, госпожа Прейвери. – Мучения Никодемаса прекратились.
– Простите, мадам Рафли. – Директриса отомкнула дверь в свой кабинет. – Ближайшие двадцать минут я буду занята.
– Я представляю здесь Сэра Ханса Варлоу, – Альхен щелкнула каблуками.
– Да-да… проходите. – Госпожа Прейвери смерила Эмилию цепкими поросячьими глазками.
От этого взгляда девочке стало как-то не по себе. Орин вдруг сделался горячим, а свиноподобная дама скрылась в недрах комнаты.
Эмили украдкой обернулась к Никодемасу: тот не поднимал головы. Массивная дверь заперлась за спиной.
Интерьер кабинета был предельно прост: громадный письменный стол на коротких толстых ножках, за ним кресло (больше похожее на трон), книжные шкафы по стенам, покрытые пылью, картина в резной раме (как раз за столом и «троном»), с которой смотрела легко узнаваемая поросячья физиономия. Естественно, несколько стульев для посетителей. Под ногами скрипел паркетный пол.
– Присаживайтесь. – Директриса изобразила крайнее дружелюбие, но ни Эмили, ни тем более Альхен это не впечатлило. – Имею честь представиться: Адэрс Мириам Прейвери. Чем могу быть полезна?
– Мой работодатель желает, чтобы его дочь проходила обучение в вашем заведении, – мадам Александра осталась стоять неприступной скалой.
– Что ж, в следующем году мы осуществим набор в первый класс, но всегда есть возможность договориться… на обоюдовыгодных условиях. Вы меня понимаете? – свиные глазки сузились в щелочки.
– Я-то вас понимаю, – Альхен криво усмехнулась. – Леди Эмилия, выйдите, прошу вас.
Девочка обрадовалась возможности убраться подальше от директрисы и ее пыльного кабинета. На пороге, правда, произошел весьма неприятный инцидент: Эмили столкнулась с той самой женщиной в изумрудном платье, явно пытавшейся подслушать разговор. Иначе зачем ей прижиматься к двери, согнувшись в три погибели? Лишившись опоры, мадам Рафли едва не упала, а ее лицо окрасилось в тон одеяния. Никодемас с трудом сдержал улыбку.
Альхен оставалась наедине с Адэрс «что-то там» Прейвери поразительно недолго.
– Ты, – обратилась она к мальчику, – проводи юную леди в класс.
– Как вы!.. – вскипела зеленая дама.
– Это не я, а директриса, – беззаботно бросила женщина.
Пока та не успела опомниться, Никодемас взял Эмилию за руку и быстро зашагал прочь.
– Спасибо, – шепнул он.
– Это не мне. – Ладошка девочки стала влажной.
Мадам Александра догнала ребят в холле.
– Значит, так, – выдохнула она. – После уроков жди меня здесь.
– Хорошо, – Эмили кивнула.
– Пора прощаться. – Альхен скосила глаза на Никодемаса. – Кто-то передо мной в долгу. Так что…
Ребята проводили взглядами белую фигуру до самых дверей шумного зала.
