с окончательно проснувшимся толстяком в темно-синем махровом халате. Наконец, когда новенький портфель приятного фисташкового цвета был собран, женщина положила несколько блестящих монет Эмилии на ладошку:
– Этого хватит на все с головой, – пообещала она. – Какое-то время побудешь одна. Я заберу тебя только после уроков.
На улице Альхен усадила девочку Альбоуре на спину, и вся компания двинулась вниз по дороге.
Эмили старалась ничем не выдать поднимавшейся в ее сердце паники. Вот теперь бедняжке сделалось действительно страшно. Совсем одна! Надо полагать, деньги даны, чтоб та не умерла от голода.
Странная мысль закралась в голову: а в какой класс ее определят? Неужели в первый? Эмилии уже одиннадцать, среди шести – и семилетних первоклашек она будет невообразимой старухой! Такого позора девочка не перенесет!
Хотела она поделиться своими опасениями, да не тут-то было. Мадам Александра погрозила пальцем и приказала «вести себя скромнее».
Здание школы возвышалось зловещей скалой. Альбоура осторожно носом подтолкнула Эмили к каменным ступеням. Девочка положила руку на Орин, дремавший под платьем, и тепло успокаивающей волной разлилось по венам.
Мисс Варлоу высоко подняла голову и постаралась не отстать от Альхен. Первые ученики постепенно подтягивались: самых маленьких вели родители, те, кто постарше, тесными группками проходили мимо, весело галдя. Эмили и представить не могла, что детей так много.
Вокруг царило радостное оживление – пожалуй, она одна не разделяла общих чувств. Люс был целиком и полностью прав: новое пугало.
В просторном светлом холле мадам Александра остановилась у большого зеркала поправить волосы, когда девочка заметила мужчину, явно направляющегося к ним. Смуглый и худой, незнакомец казался нездоровым. Страдания буквально распространялись от него по воздуху во все стороны. Эмили бы даже сказала, что еще не видела таких тоскливых глаз.
– Каспар Кроу. Я могу чем-то помочь? – спросил он.
– Несомненно. – Альхен смерила мужчину небрежным взглядом. – Как пройти в кабинет директора?
– Очень просто, – мистер Кроу позволил себе некоторую иронию. – Только на данный момент это бессмысленно. Едва ли мадам у себя в такой час.
– Я не спрашиваю, где директор, – на лице не дрогнул ни единый мускул. – Вы уверены, что правильно поняли вопрос?
– Следуйте за мной. – Засветившиеся было глаза померкли.
Девочке стало искренне жаль нескладного господина в бедной небрежно заштопанной одежде. В такие моменты Эмилия думала, что мадам Александра начисто лишена сострадания.
Идти пришлось совсем недолго. Большая дверь с блестящей табличкой «Адэрс М. Прейвери. Директор» действительно оказалась заперта.
– Благодарю. – Альхен легко кивнула мистеру Кроу, и тот немедленно удалился.
– И что теперь? – шепотом спросила девочка.
– Подождем.
