нужна замена. Я не справляюсь, – произнесла и сама себе не поверила.
– Так не бывает, – нахмурилась Бонмонт.
– К сожалению, бывает. Вчера после применения аркана я упала в обморок… – Бедняжка густо покраснела.
– … и повредилась умом, – Леди Александра закинула ногу за ногу. – Один вопрос: аркан сработал? Да или нет?
– Да, – Дайна медленно кивнула.
– У вас весьма странное понятие о неудаче, моя дорогая. – Гостья положила себе сахару и принялась методично размешивать. – Случается всякое. Некоторые падают. Сколько раз вы проделывали этот трюк раньше? В полевых условиях, не на тренировке?
– Я… – Захотелось немедленно соврать, чтобы не показаться дилетанткой.
– Число, стремящееся к нулю. – Блондинка широко улыбнулась. – Манипуляции со временем самые сложные и трудоемкие. Осваиваются исключительно самостоятельно и сильно зависят от личности Танцора. Прибавьте сюда волнение с ответственностью и получите обморок.
Скорее всего, эта самая Леди Бонмонт скажет что угодно, только чтоб защитить своего ребенка. С другой стороны, очень Дайна жаждала поверить ее словам. Внутренняя борьба никак не отразилась на лице мисс Уиквилд.
– Вы замечали за дочерью?.. – договорить не удалось: чокнутая особа громко расхохоталась.
– Мне более двухсот лет, какие дети? – каждый звук пропитался неподдельной горечью. – Отец девочки – мой работодатель.
Дайна зажала рот обеими руками. Белая фигура предстала перед ней совсем в другом свете. Леди Александра ободряюще подмигнула. Хозяйка пристально всматривалась в незваную гостью. На вид той было лет тридцать – что само по себе ничуть не странно для Танцора. У Теней нет возраста, они вообще могут остаться такими, как в день официального посвящения.
– Вы… – шепотом начала Дайна.
– Ага, – не дослушав, кивнула та.
– Я же… – попытка возразить захлебнулась.
– Не успела спросить? – Бывшая Тень ловко щелкнула пальцами. – Не обязательно, если ответ «да». Ты сменила меня. Тебе же именно это нужно знать? Теперь разобрались.
Разговор зашел в тупик: обе стороны выяснили, что хотели, но отчего-то расходиться никто не спешил. Бонмонт молча пила свой кофе, время от времени глядя в спину той несчастной девочке, которой пришлось взвалить на свои плечи неподъемный груз. А Дайна бессмысленно таращилась в окно, разрываемая внутренними терзаниями.
Она столько всего хотела сказать человеку, переложившему на нее свою работу, но не представляла даже, что подобная встреча возможна на самом деле. Мисс Уиквилд наивно надеялась, втайне ото всех… так мечтала…
– Памяти обо мне не сохранилось? – хрипло спросила она.
– Нет, – тихо отозвалась Леди Александра. – Прости. Можешь обвинять меня, если кому-то от этого станет легче.
– Почему? – с трудом выдавила Дайна. – Почему я?
– Не знаю, – женщина закрыла глаза. – Не могу знать. Но точно
