эти дни прятавшийся в глубине души, зашевелился, заныл как больной зуб. Радиоточка зашлась хриплым шипением, превратила музыку в скрежет.
– Расскажи, – повторила Мари.
– Не надо. – Рени покачал головой. – Тебе не надо.
Мари отпустила его руку. Встала – так резко, что едва не опрокинула стул, – и вышла в коридор. Рени не окликнул ее, не пошел следом. Может, обрадовался, что она ушла, не мешает читать.
Обида горьким комом встала в горле, но все же Мари не удержалась – обернулась, заглянула в полуоткрытую дверь.
Нет, он не читал. Стоял, держась за подоконник, смотрел в сад. Будто и правда подменыш – запертый в клетке человеческой жизни, стремящийся вернуться домой, в мир духов. Если бы сказка кончилась по-другому, если бы подменыш не сломал свой оберег, был бы он счастлив среди людей?
Наверное, я и правда влюбилась, подумала Мари и поспешно отвернулась, вытерла глаза. Но если так – то точно нельзя медлить. С каждым днем расстаться будет все сложнее. И он прав – ей не нужно знать о его прошлом. Это опасно. Они едва знакомы, а ей нужно думать о себе и о Кени.
Она не заметила, как дошла до конца коридора. На полке у двери ждал телефон, и Мари сняла трубку. Пальцы сперва не слушались, не попадали в отверстия диска, не желали набирать номер бензоколонки. Мари закусила губу, попробовала еще раз. Трубка затрещала – все приборы в этом доме трещали и скрипели, все были такими старыми, – а потом раздались гудки. Один, второй, третий. Мари уже решила, что не дождется ответа, но тут послышался искаженный расстоянием голос Кени:
– Девятая трасса, заправочный пункт тридцать один.
– Кени, – сказала Мари. – Я согласна. Пусть уедет сегодня, ночным поездом.
Глава 3. Дорога
1.
Быстро, так быстро, быстрее ветра!
Чарена засмеялся, крепче схватился за поручни. Вечерняя степь качалась, проносилась мимо, – марево трав, волны холмов. Колеса грохотали, сердце спешило за ними, а каждый вдох обжигал запахом металла и гари, вкусом опасности и безрассудства. Темная полоса леса истончилась, превратилась в тень над горизонтом. Скоро исчезнет совсем, останется лишь бескрайний простор и рельсы, бегущие вдаль, горящие в отблесках заката.
Под рельсами и шпалами, в толще земли билась поющая жила. Скрежет металла не заглушал ее, чадящий дым не скрывал, она мчалась туда, где сходятся все пути. К сердцу империи, в столицу.
Если бы так ехать и ехать, не останавливаться! Путь длинной в много недель сократить до нескольких дней, спрыгнуть с поезда у западных ворот и взглянуть на свой город. Наконец-то увидеть высокие крепостные стены, лазоревые крыши дворца, флаги, бьющиеся на ветру. Услышать перекличку стражи, гул толпы, трубы заклинателей. Пройти по шумным улицам, вернуться, вернуться домой.
Нет.
Чарена зажмурился, мотнул головой, отгоняя наваждение. Той столицы больше нет, и кто знает, что за город вырос на ее месте. И доехать до нее не получится – на рассвете поезд остановится, и нужно будет сойти.
