остановиться у твоего костра.
Чарена назвал свое имя, и они сели возле тлеющих углей. Пили воду, передавая друг другу щербатую чашку, а Ки-Ронг стоял рядом, не сводил взгляда с пришельца, порой тихо рычал, но не трогался с места.
– Я из Юмиры, – рассказывал Аджурим. – Коня оставил в деревне, той, что к западу, а оттуда шел пешком через степь.
– Тебе это не привычно, – заметил Чарена.
Аджурим рассмеялся, и его лицо – решительное и жесткое, темное в закатных лучах, – изменилось, стало беспечным.
– Я ушел из дома тайно, – проговорил он, все еще смеясь. А потом поймал взгляд Чарены, продолжил серьезно: – Я восьмой сын князя Юмиры, один из заклинателей при его дворе, но не такой, как другие. Я могу почувствовать чужие чары, даже издалека. И недавно, во сне, я увидел, как вспыхнуло пламя. Так ослепительно – я подумал, что пошатнулись основы миры. Наяву осталось эхо вспышки, и я пошел по следу, добрался сюда. Здесь она полыхала, но я не вижу ни алтаря, ни колдовского круга. Неужели ты и правда не знаешь заклинаний?
Чарена покачал головой.
– Я знаю десять главных знаков, – сказал он. – Карионна, мать моей матери, научила меня.
– Десятью простыми знаками такого не сделать. – Аджурим замолк на миг, а потом попросил: – Расскажи, что ты сделал? Как ты это сделал?
Чарена рассказал.
Аджурим слушал внимательно, не перебивал, а потом долго молчал, смотрел вдаль, словно пытаясь различить пути. Солнце ушло, лишь полоса заката багровела над горизонтом. Сверчки стрекотали все громче и шуршала трава – не то от ветра, не то от поступи кьони. Лишь Ки-Ронг стоял неподвижно. На его шкуре играли отблески костра, и глаза в полутьме из голубых превратились в пламенные.
– Такое могущество, – проговорил, наконец, Аджурим. – Что станешь с ним делать?
Надо ли таиться? Чарена вскинул руку, очертил круг. Сердце билось ровно, пути мерцали ему в такт, будто говоря: довольно ждать, не сомневайся, делай шаг.
– Я связал жилы земли, – сказал Чарена, – и теперь соединю страны. Чтобы от дальних пустошей и до пролива больше не было усобиц. Чтобы народы не враждовали, чтобы земля кормила всех, а дикари из-за моря не смели вторгаться к нам. Создам великое царство, империю, и буду править народами, как дух неба правит звездами.
– Земная империя, подобная небесной. – Аджурим, казалось, не удивился вовсе. – А что будет с теми, кто не покорится тебе?
– Они умрут, – ответил Чарена. – Я убью их.
– Да! – Аджурим засмеялся, хлопнул рукой по колену. Ки-Ронг подался вперед – напряженный, готовый к прыжку. – Мне нравится твоя решимость. Но чтобы править, незримой силы мало.
– Мне нужно будет войско, – кивнул Чарена.
– И не только! Тебе нужны будут помощники, люди, сведущие в торговле и ремеслах, в обороне и наступлении. – Речь Аджурима стала вдохновенной и быстрой, он отставил чашку, подгонял слова взмахами рук. – Может быть, императору
