Эти травы не успеют пожелтеть, не иссохнут к осени, – скоро войско двинется в путь и вытопчет землю.
Незримая нить, звенящая и тонкая, бежала к холмам. Чарена закрыл глаза, вслушался в ее песню, позволил душе парить следом.
Мимо тропы, в глубины земли, к влаге потаенных вод, сокрытых от взора людей. И вновь вверх, к свету, к глади озера, к сияющим солнечным бликам. Пути кружились там, опускались на дно и поднимались в воздух, – чтобы развернуться и устремиться к столице, к сердцу страны. Вились по берегу Айоры, беспечно ныряли в стены святилищ, искрились под алтарями.
– Дайте сигнал, – сказал Чарена.
Труба запела позади, совсем рядом, – ее голос взметнулся, предупреждая, и другие горнисты подхватили клич. Звук пронесся над степью и стих. Воины застыли в ожидании.
Чарена опустился на колено, прижал ладонь к пыльной теплой земле. Путь отозвался тут же, – вспыхнул как молния, заставил сердце биться быстрей. Зазвенел, загрохотал, послушный прикосновению, и стал лезвием, сокрушающим скалы.
Тяжелый гул прокатился под ногами, земля качнулась. Будто и не было тишины: воздух заполнился конским ржанием, беспокойными окриками и словами молитв. Но это была лишь тень, отголоски того, что творилось сейчас на берегах озера.
Земля вновь загудела, пошатнулась и стихла.
– Я разрушил их храмы, – сказал Чарена и поднялся. – Ждите здесь. На холмах поставьте дозорных и начинайте наступать, когда они увидят пламя.
– А если они не увидят пламя? – спросил Аджурим.
Он подошел и остановился рядом. Был встревожен сейчас, неуверен, словно позабыл все победы.
– Если не увидят пламя, – ответил Чарена, – значит, враги покорились без боя.
– Что если… – Аджурим нахмурился, на миг поймал взгляд Чарены и тут же отвел глаза. – Что если огня не будет, но они не покорятся? Что если что-то случится с тобой? Ведь возможно…
– Заклинатель! – оборвал его Повелитель Воинов. Гнев звучал в голосе, но не мог скрыть страх.
– Если так – отомстите за меня, – сказал Чарена. – Но не бойтесь, не придется.
– Но ты идешь туда один, – тихо проговорил Аджурим. – Может, стоило бы…
Ки-Ронг повернулся, наклонил голову и зарычал. Чарена шагнул вперед и бросил через плечо:
– Я иду не один. Со мной кьони.
Земля здесь была расколота.
Трещины змеились, тянулись по склону. Через одни можно было перешагнуть, через другие – лишь перепрыгнуть, но Чарена не останавливался, продолжал спускаться. Шел, словно в кипящем белом море, – волки сбегались к нему, их становилось все больше. Такой огромной стаи не видела даже столица. Ки-Ронг не рычал больше, ступал легко, осторожно, не отходил далеко от Чарены.
Уже показались разрушенные святилища, груды камней над черными разломами. Среди руин петляли новые ручьи: озеро вышло из берегов, вода бурлила, захлестывала камни. Ветер нес запах ржавчины
