корочку удостоверения. Сканди не распаковывала свой прибор, ждала, что скажет Чаки. А он делал вид, будто изучает документ – наверняка поддельный, но сходу не отличить, – и вслушивался в мерцающий текучий дар.
Вторая категория, не ниже. Почему раньше никто не засек этого человека, как у него получалось скрываться?
«В машину, – сказал ему Чаки. – Называйте адрес. Сейчас заедем к вам, заберете вещи». Хотел еще добавить: не бойтесь, пойдете добровольно, и обвинений против вас не выдвинут, повезем вас в центр обучения.
Но не успел.
«Нет, домой не надо, – замотал головой одаренный. – Везите меня сразу, куда следует, я…»
Чаки вдруг понял, – если бы рядом не было Сканди, то махнул бы рукой, сказал: залезай, поехали, плевать, кто там с тобой живет дома, может, у тебя одаренная жена, и уж наверняка одаренные дети, но нам и тебя хватит, вторая категория же, а за ними может сам приедешь через несколько лет.
Но рядом стояла Сканди и смотрела на Чаки внимательно – так внимательно.
Он перелистнул страницы удостоверения, нашел адрес.
А дальше все было как обычно. Крохотный домик и рыдающая женщина на пороге. Двое детей. У старшего был дар, слабый, но явный, колючими иглами царапавший душу. А младший ребенок оказался обычным. Женщина обнимала его, словно боялась, что обоих отнимут, и просила, умоляла, плакала. А потом, – когда Сканди увела одаренного мальчика, – замолкла. Чаки собирался успокоить ее, объяснить, что не так все плохо. Если станет хорошо учиться, то потом продвинется по службе, ни в чем не будет нуждаться, – как сам Чаки, – а чего достигнет тут? Будет на заводе работать или слесарем в мастерской, получать гроши, разве это лучше?
А разве нет?
Должно быть, женщина угадала его мысли. «Тебя же самого так когда-то забрали, – сказала она. – Как ты можешь».
Скорей бы вечер. Если встреча с агентом пройдет гладко, то вечером точно будет свободное время. Никто не помешает напиться.
– У нас в запасе еще пятнадцать минут, – сказал Бен и тоже посмотрел в окно. – После этого уходим.
Чаки кивнул.
Если агент не появится, нужно будет подключать запасной план, действовать быстро. Может быть, даже брать базу сепаратистов штурмом. Если только она не окажется пустой. Ведь если агента раскрыли…
Чаки одним глотком допил кофе и огляделся.
За раздвинутой ширмой виднелась кухня: повар склонился над шипящей сковородкой, выговаривал что-то своей помощнице. Та сидела рядом и отвечала невпопад, листала республиканский альманах. Растрепанный, за прошлый месяц, наверное, – ни одной свежей новости. Стойка была располосована тенью высокой клетки, две птицы в ней ерошили перья, чирикали. Чаки попытался вспомнить, как они называются, и не сумел. Желтые, будто ожившие одуванчики. Кажется, таких берут с собой в окопы, чтобы предупреждали о газовой атаке. Может быть, и здесь они для этого?
В закутке
