было гнать этого бродягу в лес! – запричитала плачущая женщина. – А вы «жалко», да «он же безобидный». Вот вам и безобидный!
– Он колдун! Он околдовал нашего бога! – выкрикнул кузнец.
– А ранили его эти чужаки! – вдруг сообразил кто-то. – На костер их!
– Сжечь всех за святотатство! – присоединилась все та же ревущая баба.
– Сжечь! Сжечь! – послышались пока редкие голоса в толпе.
Бородатый поднял руку и все смолкло. Видимо, он имел здесь особую власть.
– Может, если мы утопим всех пятерых в болоте, это поможет нашему богу? – предположил он.
– Утопить! Утопить! – с готовностью поддержали голоса.
Шенен снова заговорил, совсем негромко, но все тут же затихли.
– Если вы ищете бога, то поищите его в ваших душах, а не в грязном болоте. Авизотль просто животное из плоти и крови, в меру разумное, но он не в силах повлиять на ваш урожай. Он приходил потому, что вы звали его. Он убивал тех, кого вы оставляли ему, ибо не в природе зверя отказываться от пищи. Но он ничего не делал взамен, только подпитывался страхом, злобой и жестокостью, которые поселились в ваших сердцах. Потому что такова темная природа авизотля.
На площади воцарилась буквально гробовая тишина. Видимо, бродяга открыл жителям окраины истину, которую они давно подозревали, но скрывали сами от себя.
– Сколько человек вы уже убили? – тихо спросил Шенен.
В его голосе не было ни осуждения, ни боли, он просто задал вопрос. А потом сделал еще несколько шагов и коснулся бревна у кострища. Ненадолго прикрыл глаза.
– Семьдесят? Восемьдесят? – ни сочувствия к жертвам, ни удивления, Шенен сухо излагал факты. – Все эти люди умерли просто так. И их кровь на руках каждого из вас. Существо тут не при чем, ведь авизотль темный по натуре, а в любом человеке изначально есть что-то хорошее. По крайней мере, так мне сказал этот мужчина.
Шенен повернулся к Марко. Наемник вздрогнул и поспешно помотал головой, подтверждая свои слова.
– Вы ищите бога? – опять спросил бродяга без всяких эмоций. – Я ничего не знаю об этом, но мне кажется, вам стоит оторвать свой взгляд от земли и посмотреть на небо.
Когда он договорил это, через хмурые осенние тучи прорезался ослепительный луч солнца и скользнул по кострищу. По толпе пронесся буквально общий вздох, так это было эффектно. Даже Марко ошарашено задрал голову к небу.
– Идем, – шепнула Лина-Лин. – Они просто заворожены его речами. У нас есть пара минут, пока им не хочется никого топить и сжигать.
И Марко снова взял за руку Шенена, и, подчеркнуто не спеша, все пятеро двинулись прочь, в сторону домов.
Женщина, которая так жаждала крови, опять разразилась рыданиями.
– Это слезы по загубленным душам, – серьезно сказал Джениус.
Как только они оказались за пределами видимости местных жителей, то заметно прибавили шагу. Марко беспокоился за больную ногу напарника,
