сразу же по приезде в древний Смоленск, живописно раскинувшийся на крутых холмах правого берега Днепра.
– У Олега Вещего конница была!
– Из кочевых племен. Торков, берендеев…
– Так, может, и нам пора конницу возродить? – спросил Смоленский князь.
Чуть ли не хором закричали в ответ:
– Нет!
– Нет!..
– И не думай!..
– Ни одного коня!
Орали громко и яростно, не слыша и перебивая друг друга:
– Ишь чего захотел!
– Коня выходить надо!
– Да выкормить!
Новый Смоленский князь вдруг явственно услышал в этих криках улыбчивую усмешку.
– Да выездить!..
– Да к седлу приучить!..
Орали уже поодиночке, но пока еще озорно и весьма воодушевленно.
– Сена не напасешься!..
– Пошли отсюда!..
– Попробуйте, – усмехнулся Мономах.
У дверей стояли Ратибор с дубиной и Добрынька с обнаженным мечом.
Примолкли.
– Вече будете на площади устраивать, – негромко сказал Владимир. – Говорите по одному. Я готов заплатить за ваших коней.
Помолчали.
Встал князь кривичей Воислав.
– Мы богатые, князь, – степенно сказал он. – Нас Днепр-батюшка кормит. С озера Нево к нам торговые гости жалуют из дальних стран. Греки, армяне, евреи, арабы, сунны, персы, италийцы…
– Все торговые караваны через нас проходят, – подхватил кто-то из кривичей.
– А коли половцы Днепр перекроют? – осторожно нажимал Владимир.
– Византия их выгонит. Она Киеву веру в Господа Бога подарила.
«Вот!..» – вдруг мелькнуло в голове Смоленского князя. И сказал:
– Веру подарила, а вы всего одну жалкую церковку в городе построили.
– Нам и одной вполне достаточно, – ответил князь Воислав.
Говорил он спокойно, негромко, с достоинством. Остальные кривичи молчали.
– Собор надо закладывать, – сказал Владимир. – Собор во имя Господа Бога. И вы должны его построить. Вы, смоленское дворянство. А заложу его я, Смоленский князь Владимир Мономах.
Все молчали.
– Холм у вас очень уж приметный, – продолжал Мономах. – Собор издалека виден будет, как перст Божий.
Снова встал князь кривичей Воислав:
– У нас своя вера, князь Владимир, а для христиан вполне достаточно и малой церкви. В соборе они затеряются – раз, два, три да священник малой церковки. Но если желаешь, заложи первый камень в основу пустого храма, князь Смоленский.
– Честью почту.
Камень для закладки собора волок на холм Ратибор. Он выбрал огромную глыбу. Но дотащил ее и старательно уложил в указанное место.
Подоспевший
