назад мы пошли собирать берёзовый сок (хотя я понятия не имела, как это делается), и Вера вдруг остановилась:
– Чувствуете, девчонки? Черёмуха. У меня дома прямо под окном такая растёт. Я на втором этаже жила – открою окно и дышу, радуюсь жизни… – Она помолчала и добавила: – Как думаете, скоро это закончится?
Слово «война» мы не называем. Все и так понимают, о чём идёт речь.
Ответом была тишина. Никаких прогнозов никто дать не мог.
Поэтому Вера предприняла новую попытку вовлечь нас в беседу:
– Девчонки, а как вы попали на фронт?
Рассказывать было особенно нечего, и я в двух словах честно призналась: пришла эвакуироваться, а меня и забрали. Надо маме письмо написать, но где она – пока не знаю. Списки мобилизованных и адреса нам обещали предоставить, да всё тянули. Я писала на домашний адрес, в надежде, что письмо перешлют, но ответа по-прежнему не было.
Оказалось, у Веры история похожая: пришла повестка на второй день войны, так и так, просьба явиться… Адрес и время. За неповиновение – тюрьма. За попытку сбежать – смертная казнь. Вот и вся демократия.
– А ведь, вы знаете, на тот день, когда всё это началось, мы с Сашей – это мой парень – как раз собирались в театр на премьеру. Мы с ним зимой познакомились. На катке. Так смешно. Я упала практически ему под ноги, и он заявил, что никто ещё так сильно не мечтал с ним познакомиться. Я сначала обиделась, но он предложил выпить кофе, и мы быстро нашли общий язык. А теперь – вот… Его призвали, я здесь оказалась. А новое платье, которое на премьеру купила, так и висит в шкафу. Ни разу не надела, – горько хмыкнула она.
– Ещё наденешь, – попыталась взбодрить её я, немного неловко приобнимая за плечи.
А Люда зло буркнула:
– Вот и будешь мучиться теперь, страдать о нём.
– А тебе что, не о ком думать? – вскинулась Вера.
– Не о ком.
– Как же так? А родители?
– Не о ком, я сказала. И говорить тут не о чем. Пойдём работать. А ну!
Однако Вера так просто не отстала. Мы хоть и выполняли порученную нам работу – держали полные сока бутылки, пока Люда лихо вешала новые, однако долго молчание снова не длилось.
– Люд, а ты? Тебя тоже насильно?
– А я сама попросилась, – отчеканила она.
Мы с Верой переглянулись. Ни одна из нас не поняла – в шутку это было сказано или всерьёз.
Вера попыток не оставляла:
– Как так?
– А вот так, – усмехнулась Людмила. – Только не в поварихи хотелось, а воевать. Не взяли. Навыков нет. Ну ничего, это временно. Я к Сан Санычу пристану, он меня всему обучит. Возьмут, никуда не денутся.
Расспрашивать больше не было смысла. Но едва мы вернулись в сторожку, Вера пристала к другим девчонкам. Те оказались более словоохотливыми.
У Саши
