человечек, но не домовой, а кто-то другой. В кожаных штанах и клетчатой рубахе. Он растерянно смотрел на Нильса. Этого ещё не хватало!
– Эй ты, катись отсюда! – закричал Нильс и замахнулся на незваного гостя.
Тот замахнулся в ответ. Что за притча?
Нильс погрозил ему кулаком, стал дразниться, показывать язык, и приседать, и подпрыгивать. Человечек в точности повторял все его кривляния. Он тоже погрозил кулаком, и показал язык, и точно так же приседал и подпрыгивал.
«Постой, постой, – вдруг подумал Нильс. – Кожаные штаны… Но ведь и у меня такие же! Клетчатая рубашка… А на мне что надето? Нет! Не может быть!»
Он закрыл глаза, надеясь, что всё ему только привиделось. Снова открыл. Нет. Всё то же. Маленький человечек с белыми прямыми волосами, с веснушками на носу, в кожаных штанах и клетчатой куртке. Конечно! Это же он, Нильс Хольгерссон, отражается в зеркале! Домовой разозлился на него и заколдовал его, и вот теперь он, Нильс Хольгерссон, стал таким же домовым – маленьким-премаленьким, которого легко было поймать мухоловкой!
Что же делать? Что же ему делать?
«Надо немедленно отыскать домового и помириться с ним, – подумал Нильс. – Наверно, я был слишком груб. От меня не убудет, если я попрошу у него прощения».
Он обыскал всю горницу, но в доме домового не было.
Нильс решил выйти во двор. Пока он добирался до порога, ему пришло в голову: «А как же мои деревянные башмаки? Они же теперь по сравнению со мной будут как две огромные лодки».
Но башмаки лежали на крылечке на своём обычном месте и были маленькими – как раз ему впору.
Как только Нильс вскарабкался на порог, его увидал скакавший возле гусиного корытца воробышек. Вчера Нильс охотился на него с рогаткой, да промазал.
– Чик-чирик! Чик-чирик! – зачирикал воробышек. – Поглядите на Нильса! Поглядите на Нильса! Нильс – Гусиный пастух превратился в малышку! Превратился в малышку! и теперь его будут звать Тумметотт-Малыш, ростом с палец!
Куры, услышав воробья и глянув на Нильса, закудахтали:
– И поделом ему! И поделом! Так и надо! Так и надо!
Что самое удивительное – Нильс теперь всё понимал, что они говорят.
– Замолчите вы! – крикнул им Нильс и кинул в них палкой. Он забыл, что он теперь крошечный и никто, решительно никто его не боится!
Куры кинулись к нему и заклевали бы, наверно, да тут на удачу во дворе появился кот. С котом никому из них связываться не хотелось. Они разбрелись кто куда и стали сосредоточенно разрывать лапками землю в поисках зёрнышка или червячка.
– Миссе, милый Миссе, – обратился Нильс к коту. – Ты видишь, домовой заколдовал меня, помоги мне отыскать его, Миссе, голубчик.
– Да? – сказал кот. – Помочь тебе за то, что ты столько раз таскал меня за хвост и швырялся в меня камнями? Отойди от меня, иначе отведаешь моих когтей!
Нильсу хотелось попросить у кота прощения, но кот отвернулся от него и пошёл своей дорогой.
Бедный
