melk, dan tee en suiker, dankie.”
Sy vra hulle een-een en skink vir almal. Gee dit aan. Almal bly sit, asof hulle gewoond is om bedien te word en verwag dat sy dit moet doen.
“Melktert vir almal?” vra sy.
“Nie vir my nie, dis iets wat vet maak,” sê Daphne.
“Ons ander sal almal neem, nè?” sê Geert. “Dis heerlik, dié melktert. Ek het dit graag geëet toe ek in Suid-Afrika gewerk het.”
Tot haar verbasing staan hy vir die eerste keer op en help haar om die bordjies met snye melktert aan te gee. So, hy hét darem maniere, al het hy nie aanvanklik behulpsaam gelyk nie.
Daphne sit met haar lang bene voor haar uitgestrek en haar slanke enkels gekruis. Sy drink haar swart, bitter tee met klein slukkies. Naomi kyk diskreet na die mooi bene en merk op dat hulle besonder wit is.
“Jy drink nie tee saam met ons nie,” sê Geert skielik, asof hy haar teregwys.
“Nee, ek wou julle net tuismaak en weer gaan werk.”
“Werk?” vra hy.
“Ek is besig om te skilder.”
Sy wenkbroue boog. “O, jy is ’n kunstenaar?”
“Dis net ’n stokperdjie.” Sy wei nie uit nie. “Ons sjef, Dwayne September, berei vir julle ’n heerlike aandete voor. Tant Merel het julle dalk vertel dat sy hom deur sjefskool gesit het en nou werk hy vir haar.”
“Ja, ons weet van dié kêrel,” sê Jan-Karel Bouwman. “Sy het my verseker hy kan al die Nederlandse disse maak waarvoor ons lief is. Anders het ons maar liewer in ’n hotel tuisgegaan.”
Hy het ’n soort bitsige, sarkastiese, konfronterende houding as hy praat, wat Naomi dwars in die krop steek. Hy maak kastig nou ’n grappie, maar daar is ’n angel in. Is die seun soos die pa? Dan gaan enige vrou wat vir hom val, les opsê.
“Dwayne is ’n uitstekende sjef,” sê sy kil vir die pa. “Ek glo nie julle gaan enige rede hê om te kla nie.” Sy vermoed egter dié man is hiperkrities. Dwayne is baie gevoelig en as hulle hom opdraand gee, weet sy nie of hy dit gaan verduur nie.
“Ons wil Suid-Afrikaans ook eet,” sê Geert. “Die sjef moet sy spesialiteite maak.”
Is dié mense vreeslik ingestel op fynproewerskos? Dit klink so.
“Ek het vir Merel gesê ek sal die studeerkamer as my kantoor gebruik, want ek moet in verbinding bly met my besigheid,” kondig Jan-Karel vernaam aan.
“Ek sien daar is lekker baie boeke,” sê Mathilda. “Ek lees graag. En die TV-kamer is tog leuk, hè?”
“Gelukkig is daar ’n ordentlike TV,” sê Daphne. “Ek hoop net ons kry Nederlandse kanale.”
“Op DStv sal julle,” sê Naomi. Dié Daphne met haar negatiewe en voorskriftelike houding gaan almal op hulle tande laat kners, vermoed sy.
Tant Merel het ’n week vantevore ’n reuse-platskerm-TV gekry met die oog op haar broer-hulle se besoek. Naomi het die vorige, kleiner een by haar oorgeneem.
“Ek het my vennoot, dokter Lood Smal, genooi om vanaand hier te kom eet om kennis te maak met my familie en verloofde,” sê Geert. “Mits dit jou welgeval, Naomi?”
Is hy nou besonder bedagsaam, of is hy sarkasties omdat hy sien sy raak geïrriteerd? Sy gesigsuitdrukking verraai niks nie.
“Jy hoef nie my toestemming te vra nie. Julle mag nooi wie julle wil. Stel net altyd vir Dwayne in kennis, asseblief. Ek sal hom gaan sê hier kom vanaand ’n ekstra gas. Tydens julle verblyf hier is dit julle huis. Ek hoop julle bly lekker. Tant Merel wil hê julle moet die tyd hier geniet.”
Dié keer is Geert Bouwman se glimlag darem eg. Sy tande is wit en eweredig. Hierdie man, skat sy, kan met mense toor as hy lus het. Sy chirurgvriend, Lood Smal, is ’n man in sy dertigs, soos Geert. Hy is nie so hiperaantreklik soos die Nederlander nie, maar erg gesog onder al wat vrou is by die hospitaal. Kamstig ’n vangs. Beslis nie gay nie. Almal wonder waarom hy nog nie getroud is nie. Geert is ook nog nie getroud nie. Darem al verloof. Is sulke mans te kieskeurig, of geniet hulle maar net die verskeidenheid vroue wat hulle najaag?
Voëls van eenderse vere? Sy is bra versigtig vir Lood Smal en sal vir Geert Bouwman ook versigtig wees.
Sy kyk na die reusediamant aan Daphne van Meerlevoort se vinger. Trou dié soort gesogte dokter uiteindelik, kry hy vir hom ’n trofeevrou, soos dié beeldskone blondine. As die veeleiseinde, onbeskofte Daphne sy keuse van ’n vrou is, en hy verskoon haar gedrag, wel … dit sê veel van hom.
Die vrou op wie Charl verlief geraak het, was genoeg van ’n trofee om hom af te rokkel nadat hy en Naomi reeds troureëlings begin tref het. Met sulke vroue kan of wil Naomi nie kompeteer nie. Sy is soos sy is. Jy kry wat jy sien.
“Eet jy vanaand saam met ons?” vra Geert.
Naomi is onkant gevang. Nooi hy haar of probeer hy net uitvind of sy haar die reg toe-eien om saam met hulle te eet?
“E … nee, ek gaan uit.” Liewer saam met haar eie vriende kuier as met dié lot.
“Jy sou welkom wees,” sê sy ma vriendelik.
Naomi kyk verbaas na haar. “Dankie, maar ek het ’n afspraak.” Sy staan op. “Sal julle my asseblief verskoon?”
Hulle knik en sê ja. Sy kan nie gou genoeg wegkom nie en voel hoe hulle oë in haar rug boor toe sy uitloop. Sy kan Geert Bouwman skaars direk aankyk. Hy het ’n te onthutsende effek op haar. Al kan sy nie help om sy voorkoms te bewonder nie, beleef sy hom as koud en meerderwaardig.
Die appel het nie ver van die boom geval nie.
Geert glimlag onwillekeurig. Dié meisie, wat blykbaar familie is van tant Merel se oorlede man, lyk glad nie ingenome met hulle Bouwmans nie. Hy kan sommer sien sy pa se superieure houding staan haar nie aan nie. Hy vermoed Naomi Roux laat niemand sommer oor haar loop nie. Sy wip haar kort-kort, dan blits haar donker oë en sy byt op haar tande. Dit amuseer hom nogal.
Hy glo nie sy hou enigsins van Daphne nie. Hy het nie verwag dat Daphne, wat aangedring het om saam te kom, so veeleisend sou wees nie. Sy het haarself genooi en nou is sy ’n onverwagte gas, maar sy wil behandel word asof sy in ’n vyfsterhotel tuisgaan. Sy het sommer dadelik die huishoudster gekaap. Daardeur het sy die huishulp en vir Naomi geantagoniseer.
Naomi is mooier as wat hy verwag het. Tant Merel het gesê sy is ’n liewe kind en hulle sal van haar hou. Waarom het hy hom verbeel sy gaan vaal en gedienstig wees? Dit is sy allesbehalwe. Pragtige donkerbruin oë tussen lang, swart wimpers. Dik, donkerbruin hare met ’n effense rooierige skynsel. Haar soel vel is vlekloos. Hy is seker dit sal soos fluweel voel onder ’n man se vingers. Haar figuur is slank en welgevorm, maar sy is korter as Daphne met haar lang, svelte modelfiguur.
Hy kon skaars sy verbasing wegsteek toe Naomi op die stoep verskyn in daardie gekreukelde rokkie wat heelwat van haar mooi, bruingebrande bene wys. Sy was wel onopgesmuk, maar sy lyk gesond, vars en skoon. Ruik na son en blomme. Heilsaam.
Sy het nie juis bly gelyk om hulle te verwelkom nie. Hy het
