ek weet nie wat Pater daarvan sal dink nie, maar ek het ’n botteltjie brandewyn teen die koue in my saalsak gesteek.”
“Hét jy?” vra pater Hoeflies opgewonde. “Brandewyn is nét die regte ding teen hierie koue. Maak oop; net ’n paar slukke is genoeg om ’n man weer vir ’n ruk op die perd te hou.”
En sersant Jônie Louw trek die bottel aan sy nek uit die saalsak en hy draai die prop af en hy gee die bottel vir pater Hoeflies aan. En pater Hoeflies gee ’n sluk of twee en hy gee die bottel trug, en sersant Jônie Louw gee ’n sluk of drie en hy draai die prop op en steek die bottel behoedsaam in die saalsak trug.
En sersant Jônie Louw vertel daar kom toe sommer weer gevoelte in sy lyf; dit smaak sommer direk met die brandewyn se warm grondvat in sy maag of sy hart weer die bloed tot in sy voete gepomp kry.
En hulle ry en die gesels kry van voor af smaak. Maar die lekkerte het nie waffer lank aangehou nie. Dit was sommer eensklaps weer koud – so asof die koue die ou brandewyntjies heeltemal laat verslaan het, vertel sersant Louw.
En hy sê: “Pater, dit voel my ek het al weer iets uit die bottel nodig.”
Dit voel vir hom ook hy het weer behoefte aan ’n bietjie ekstra hitte, sê pater Hoeflies.
En sersant Jônie Louw trek die bottel uit die saalsak en hy draai die prop af en hy gee in die donker vir die pater kans om ’n sluk of drie te gee, en hy wat Jônie Louw is, vertel hy gee toe self so ’n sluk of vier aan die bottel voor hy die prop opdraai en die bottel by die saalsak se bek indruk.
En hulle gesels. En hulle gesels. Want dis of die winter ’n tree agteruit gee.
Maar nie vir te lank nie, of dit smaak of die koue met nuwe mening in die lywe opslaan van die voete se kant af.
En sersant Jônie Louw sê vir pater Hoeflies hy sal moet verskoon, maar dit voel vir hom of hy op twee stukke doodgespuite tandvleis sit – so koud is sy stêre. Hy dink hulle moet weer ’n slag die bottel nader kry.
En pater Hoeflies sê dit smaak vir hom ook of hy op ’n stuk lyf sit wat kant en klaar afgesterwe het.
En sersant Jônie Louw kry die bottel in die hande en hy draai die prop af en hy gee aan dat die pater homself na behoefte kan laaf. En hy vertel: Die pater gee toe so ’n sluk of vyf, ses aan die bottel, en hyself help hom met ’n sluk of ses, sewe.
En hy sorg dat die bottel die veiligheid van die saalsak bereik.
“Een ding moet jy van brandewyn en koue leer,” sê pater Hoeflies vir sersant Louw, “as jy jouself eenmaal warm gekry het, moet jy sorg dat jy warm bly, of jy draai op die randjie van verkluim om.”
“Ek het hoeka die idee gekry, Pater,” sê sersant Jônie Louw.
En hulle vergeet van die koue en die brandewyn, en hulle ry en gesels ’n gat in nog ’n stuk van die nag in.
En hulle bly vind mekaar wónderlik met als waaroor hulle gesels, vertel sersant Jônie Louw.
Hy moet verskoon, sê die sersant later vir die pater, maar hulle sal eers ’n slag moet stilhou; dit smaak vir hom die koue slaan op sy blaas.
Dit smaak vir hom ook die koue begin dwing hom grond toe, sê die pater.
En hulle hou stil en hulle klim af, en hulle staan langs die perde, en in die sterlig sien hy, vertel sersant Jônie Louw later, hoe die pater met sy ander hand aan die saal vashou.
En daar op die vaste aarde maak hulle die bottel leeg en sersant Louw gooi hom in die donkerte in van die pad af weg.
En hulle sit voet in die stiebeuel en hulle gryp die pad en hulle gesels.
En sersant Jônie Louw sê vir die pater die nag is vir hom so wonderlik mooi.
En die pater sê die nag is vir hom net so wonderlik mooi. En sersant Louw sê dit lyk vir hom elke ster het ’n stert.
En pater Hoeflies sê dit lyk vir hom ook elke ster het ’n stert. En hulle gesels oor die sterre met die sterte.
En die pater sê hy dink net die ster van Betlehem was ’n groter ster met ’n groter stert.
En sersant Jônie Louw sê hy dink ook die ster van Betlehem was ’n groter ster met ’n groter stert.
En toe sê sersant Louw dit lyk vir hom die sterre se sterte krimp en die koue word groter.
En pater Hoeflies sê dit lyk vir hom ook of die sterre se sterte krimp met die groterword van die koue.
En later, so vertel sersant Louw, toe sien hy weer die sterre in al hulle helderte, maar toe voel hy ook die koue in al sy skerpte. En hy sê vir pater Hoeflies hy dink hulle moet ’n ruk stilhou en eers ’n vuurtjie aanslaan.
“Nee,” sê die pater, “ek het ander raat.” En hy vroetel in sy saalsak. “Ek het óók ’n botteltjie vir die koue saamgebring!”
“Pater, Pater,” sê sersant Jônie Louw, “ons ry dieselfde pad oor dieselfde moord en ons dink presies eners oor ons verwaarlosing in die koue.”
“Ons dink presies eners oor ons verwaarlosing in die koue weens ’n ander man se moord,” stem pater Hoeflies saam.
En sersant Louw vertel hy slaan toe nie eens meer ag op hoeveel slukke hy in vergelyking met die pater uit die bottel gee nie; hy sluk net. Want die warmte is min en die koue is groot. En die pater doen insgelyks.
En hulle ry en hulle gesels.
En die pater sê hulle moet die hittetjie beskerm wat hulle het en hy trek die bottel uit vóór die koue nog sy krag kan wys.
En hulle gesels.
En sersant Louw sê vir pater Hoeflies dit lyk vir hom of die sterre se sterte weer aan die groei is.
En pater Hoeflies sê dit lyk vir hom ook of die sterre se sterte weer aan die groei is.
En hy trek weer die bottel uit sy saalsak. En hulle máák hulle maak teen die koue.
En sersant Jônie Louw sê vir pater Hoeflies dit lyk vir hom die s-terre s-e s-terte s-it s-kuins onnertoe.
En pater Hoeflies sê dit lyk vir hom ook die s-terre s-e s-terte s-it s-kuins onnertoe, maar hy dink nog steeds die s-ter van Betlehem was groter en s-y s-tert s-kuinser en s-ommer baie langer. En sersant Jônie Louw sê hy s-tem s-aam, die s-ter van Betlehem s-e s-tert was s-kuinser en s-ommer baie langer.
En pater Hoeflies laat gaan sy hand saalsak toe.
En hulle sorg dat die koue weerskant toe weggedruk bly soos die walle water van die Rooisee toe die Israeliete daar deur is. En die pad is ’n warm poort deur die koue tussen Keimoes en Kenhardt.
Dit lyk vir hom die s-sterre s-se s-sterte s-staan nou s-skiersregop s-soos s-stoks-stertmeerkaaie s-s’n, sê sersant Jônie Louw vir pater Hoeflies.
Dit lyk vir hom ook die s-sterre s-se s-sterte s-staan s-skiersregop s-soos s-stoks-stertmeerkaaie s-s’n, sê pater Hoeflies.
En toe begin die dag dofweg
